— Этот мой! – оживился следующий тролль, распихивая двух впереди стоящих. — Я его себе беру!

— Пошел вон! – заорал тот, что стоял первым, и как даст в лоб тому, что без очереди. — Я с ним работать буду!

И бегом шмыгнул в портал, приземляясь аккурат в раскрытые магом часы.

Так продолжалось еще несколько часов. Тролли ругались, отвешивали друг другу подзатыльники, деловито уточняли у студентов, сколько миллилитров полагается «лучшему троллю на курсе» в день, и вообще веселили меня как только могли, но даже это в конце концов наскучило.

А самое прекрасное, что я оказалась последней не просто в своей шеренге, а вообще среди студентов! Знала бы, нарочно бы не получала хороших оценок и прогуливала пары.

— Мария, — пригласил меня ректор, открывая свои часы и нервно в них заглядывая. Кажется, в планы Сэйзера не входило торчать тут с нами столько времени.

Я же не шла к порталу – летела по воздуху. Ректор знает, как меня зовут! Он знает! Осознание этого разбудило в животе приятные мурашки-бабочки! Он все-таки обратил на меня внимание! Наверное, понял, что я лучшая студентка на курсе! Нет, всё-таки хорошо, что пары не прогуливала…

И тролль! У меня будет свой собственный тролль!

— Я готова! – с придыханием и надеждой произнесла я, подходя к порталу, ожидая, какая зелёная милашка выберет меня своим компаньоном, и уже готовясь тратить на сливки все имеющиеся деньги и обещать своим потенциальным партнёрам сливочные горы.

— Ну, где же ты, малыш? — ласково позвала я, как вдруг часы ректора подпрыгнули у него в руке и засветились. Я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Я здесь! – прокряхтела какая-то старушка, выбираясь из часов.

— И я! – пискнула зеленая девчушка в малиновом свитере, выскакивая за бабушкой, и, обгоняя ее, запрыгнула в мои часы.

— Это что такое?! – взревел Артур, теряя самообладание.

— Церемония выбора окончена! – спешно заявил ректор троллей, и портал стал схлопываться. — Всего хорошего.

И только сейчас я заметила, что рядом с зеленым ректором – никого не было. Тролли закончились ещё до моей очереди!

Я перевела недоуменный взгляд на Артура, идущего ко мне тяжелым шагом.

Ой, чую, всё хорошее мне точно понадобится…

5. Глава 4. Мария

Ректор был в ярости.

Драконы в принципе не отличаются спокойным нравом. А тут невооруженным глазом видно, что мне пришёл каюк.

Коленки дрожали, ноги стали ватными и не желали слушаться. Зубы отстукивали похоронный марш, а волосы шевелились.

И это он еще сдерживался! Просто смотрел на меня своим ледяным взглядом. Как лезвием по сердцу…

А, главное, я же ничего не натворила… Ну почти…

— Как ты это сделала? – ледяным голосом произнес ректор Академии Магического Правопорядка Артур Сэйзэр. Глаза цвета янтаря гневно сверкнули из-под красивых темных бровей. Ноздри аристократического носа гневно трепетали, по четко очерченным скулам ходили желваки.

Так, соберись, Мария! Соберись немедленно!

Тем более ректор еще два года назад дал понять, что я – не пара такому, как он.

До сих пор его слова звоном стоят в ушах: «Адептка, ваше поведение неуместно. Я прекрасно вижу ваши взгляды и вздохи. Но есть огромная разница между симпатией и состраданием».

Сердце неприятно кольнуло от воспоминаний. Нет, не заплачу. Только не сейчас. Не здесь и не на его глазах.

Тогда ректор Артур выдержал многозначительную паузу и продолжил резко, отрывисто, переходя на «ты»:

«Я понимаю, такой возраст. Пора мечтаний и влюбленности. Но я хочу, чтобы ты понимала законы этого мира. Я – один трёх великих герцогов империи. Простая попаданка – без титула, родового имени – не пара такому, как я. Хотя бы потому, что тебя не примет общество и будет постоянно указывать пальцем на твой живот, а мне сочувственно вздыхать. И это только пока они не узнают, что ты иномирянка!».