- Ой, простите! Я просто обдумывала, с чего начать! - пискнула я, спохватившись, тут же краснея. - Все-таки, это мое первое задание! Я не должна его провалить!

- Ой, кому ты по ушам ездишь! Ты там смотришь, словно тебе там сливками намазали! Вы же отродясь ничего не делали! Что-то я ни разу не видела, как герцоги, скрючившись в три погибели шарились руками по локоть в глубокой лужи? Или, отковыривали ногтями бумажку, прилипшую к мостовой? Или сидели под деревом, как три срущих енота с мешками под глазами и труп откапывали!

- А что? И такое было? - спросила я, глядя на зеленую бабушку.

- Нет, приходят тут, как на светский раут. “Драсте-драсте, как ваше ничего? О, вы сегодня в настроении!”. Потом покурят, а как покурят так этот Ухты скажет, что есть охота.

- Это кто? - спросила я, забыв, куда шла.

- Вон он! - ткнула зеленым пальцем бабушка. - Играет в паровоз!

Брендон, значит!

- Потом Эйты скажет нудным голосом, что он не голоден и будет орать “Быстрее!”, - продолжала бабушка.

- Это … Дай-ка угадаю! Артур! - прыснула я, косясь на Сэйзера.

- А потом Ахты скажет что-то вроде: “Кажется, холодает, теплеет, дождь собирается… А пойдемте - ка мы домой!”, - жаловалась бабушка. - Ухты скажет: “Ух ты, какая хорошая идея!”, Эйты скажет: “Эй ты, поторапливайся!”, а Ахты скажет: “Ах ты, копуша!”. Вот так и работаем.

- Понятно, - вздохнула я. Теперь я, кажется, знаю, почему сбежали тролли!

11. Глава 10. Мария

Когда я подошла к чернокнижнику я все еще пылала, как помидор. При мысли о том, что передо мной Эйты, мне было как-то неловко. Весь шарм и очарование таинственного и зловещего чернокнижника испарился после слов бабки.

Рихард, естественно, заметил это, но виду не подал. Единственное, что выдало чернокнижника – уголки губ едва заметно приподнялись в улыбке.

- Вот! – радостно выдала я, протягивая мужчине пакетик с окурком, - Это улика! Теперь я это понимаю!

Моим возгласом заинтересовался рядом стоящий детектив Ридли и подошел ближе.

- И почему ты думаешь, что это улика? – с интересом произнес чернокнижник, захлопывая гримуар. Зеленые глаза главы управления боевых магов азартно блеснули, а лицо украсила однобокая усмешка.

- Идём, я объясню, - махнула я, направляясь к накрытому телу и отдергивая простыню.

Рихард размашистым шагом направился ко мне, ветер дул в лицо чернокнижнику, развивая за спиной плащ. Ридли путался в плаще впереди идущего, но тоже спешил, как мог.

- Смотрите, у него УСЫ! – подчеркнуто произнесла я, указывая пальцем на явную гордость погибшего, - Это все и объясняет!

- Что объясняет? – напрягся детектив, пока Рихард качал головой, а его ухмылка стала шире. – Что это может объяснять?

- Что ты работаешь не по призванию, а по образованию дорогой детектив, - ядовито заметил чернокнижник, сощурив на меня глаза. В них явно плескался интерес. Рихард закусил губу и кивнул, предлагая мне продолжить.

- Это означает, что если он бы выкурил сигару до самого основания – он бы опалил усы, - припечатала я, указывая на роскошную щетку под носом бывшего советника, - Они бы просто не дали ему такой возможности. Он невероятно гордился своей растительностью. Хорошо ухаживал за ней и не стал бы портить ее сигарой.

- Наконец-то! – радостно воскликнул Рихард, подлетая ко мне и приобняв за талию подбросил в воздух, чтобы ловко поймать. Я не успела опомниться, как меня звонко чмокнули в щеку, - Леди, мои аплодисменты! Ридли, учись! Когда-нибудь похвалят и тебя.

Меня поставили на землю, но обнимать не перестали. Со всех сторон яркими вспышками заработали фотоаппараты, а журналисты наперебой задавали вопросы.