С надеждой заглядывает Синичке в глаза. Увы, она не вспомнит.

- Есё плинесу!... - убегает.

- А Вы специально с её мамой убрали все фото?

- Да, - грубовато режу я.

- А что с ней?

- С ней всё прекрасно, Ася. Она в Москве.

- Понятно...

- Что понятно? - психую я сдержанно.

- Что в Москве понятно. А так - ничего не понятно. А почему Ариша не с ней?

- Москва мамочек не любит, - цинично улыбаюсь я. - Только девиц.

Ася молчит. Я благодарен, что нет комментариев а-ля - "обязательно вернётся". Синичка знает, что не вернётся. Её же не вернулась.

- Ладно, не грусти, Синичка. Сегодня я тебя точно никуда не отдам. Будем встречать Новый год.

- А завтра?

- А завтра обещать не могу. Но будем над этим работать.

Поднимаю телефон, соображая, кому звонить, просить за Снегурку.

Но звонит мне Гера.

- Привет, мент. Тебе гусь не нужен?

- Какой гусь?

- Какого приготовишь! Мне привезли домашнего. А я сегодня в ресторан.

Отрываюсь от телефона.

- Нам гусь нужен?

Девочки с недоумением смотрят на меня. Но, вообще, должен же я их чем-то кормить. Новый год, всё-таки...

- Давай гуся, - говорю в трубку.

Гусь огромный. Мутант какой-то...

Возвращаюсь с этой тушей.

Ася играет с Аришей, считая ей пальчики.

- Мы на пальчиках считали

И ужасно хохотали:

Разве это пальчики?

Это ж просто мальчики!

Вот большой,

смешной толстяк,

Любит хвастать просто так.

Как дела? — спроси его.

Он подпрыгнет,

крикнет: - Во!

Как только замечает меня, засмущавшись, сжимает Аришину ладонь в кулачок.

Водружаю с грохотом на стол гуся.

- Знакомьтесь. Это наш ужин!

- Гусь Алкадий, - важно отмечает Ариша.

- Почему Аркадий?

- В книге был.

- Значит, будем расчленять Аркадия. При осмотре трупа обнаружены следы пыток паяльной лампой... - бормочу я. - Причина смерти - предположительно удар топором в область шеи.

- Ой, фу... - морщится Ася.

- Не вдохновляет Вас, барышня, криминальная романтика?

- Не вдохновляет... - вздыхает она.

- А какая вдохновляет?

Задумчиво ведёт взглядом по потолку.

- А какие бывают?

- Не знаю... - пожимаю плечами. - Лови яблочко.

Кидаю ей последнее из чашки. Перехватывает в воздухе двумя руками.

- Вот, яблочко - хорошо, - откусывает кусок.

- Неси, Ариша, тогда, яблоки из чулана. Будем фаршировать Аркадия.

Дочь убегает.

- А у Вас и чулан есть? - с любопытством оглядывается Синичка.

- Конечно. Я там запираю несговорчивых Снегурок.

Цокнув, дует губы.

- А я у Вас там все яблоки съем.

- Там ещё морковь жаждет попасть... в... сферу твоего влияния, - ухмыляюсь я, в последний момент не рискуя пошлить.

- В каком это смысле? - покрываются её щеки румянцем.

- В гастрономическом, Ася. Морковка у меня приличная.

Её брови возмущено ползут вверх.

Пошлячка маленькая! Я имел в виду не это. Но думай теперь про "это", раз начала. А я на твои горящие щеки полюбуюсь.

Подхватываю со стола веник от тёщи. Иду к камину - сжечь нахрен это мракобесие.

- Мантру не забудьте... - в спину елейно.

Коза...

Ариша несёт яблоки, рассыпая несколько по дороге. Они с грохотом падают на пол.

Букет дымит и клубится жёлтым дымом. И воняет полынью. Закрываю камин.

За спиной на столе вибрирует телефон. Подхожу к столу, вытирая руки полотенцем.

- Лобов... - бросаю озадаченный взгляд на Снегурку. - Тебя по ходу потерял.

Съеживается, жалобно глядя мне в глаза. Телефон замолкает и начинает жужжать заново.

- Ариша! - подмигиваю дочке.

Она деловито забирается на стул. Нажимает на экран.

- Аллё.

- Касьянов? - озадаченно.

- Неть.

Вспарываю брюхо гусю.

- Мм... А где папа? - с ехидцей.

- Папа ласчленяет Алкадия.

Тишина...

Закрывая ладонью рот, Снегурку падает на спину, стараясь не хохотать в голос.