Знала бы я, чем это представление обернётся для меня!

Как только Шалар, пожелав нам доброй ночи, отправился к себе домой, мы вышли на окутанную темнотой площадь. В этой части Ландона проживали в основном старики, и неудивительно, что даже в новогоднюю ночь свет в их окнах не горел: кто-то по привычке рано ложился спать, а кто-то просто экономил электричество. И только фонарь в стиле ретро над вывеской «Приватный ночной клуб номер один» оставлял на снегу желтоватое пятно, напоминавшее растаявшее сливочное масло в манной каше.

Морозный воздух отрезвил хмельные головы тех из нас, кто на вечеринке прикладывался к бутылке с бренди или себе в коктейль наливал больше джина, чем тоника. Снег громко и весело скрипел под ногами, усиливая праздничное новогоднее настроение. Стелла дурашливо хихикала; Фанни раскрытым ртом ловила падающие снежинки; Соня и Габи играли в снежки как старые добрые подруги. Я первой подошла к башне донжона, на который привыкла глядеть из своего окна, и, отперев большую деревянную дверь, на миг замерла в нерешительности. Меня внезапно охватили сомнения. Или, может, это был страх. Я вспомнила сон, который приснился мне после того, как эта дверь была открыта в первый раз и мы с Соней вошли внутрь башни.

Она так и не рассказала мне, как и где раздобыла ключ. Но я и сама догадалась, когда увидела её нового воздыхателя – пожилого седовласого мужчину, к которому Шалар уважительно обращался «господин городской архивариус». Позже Соня уточнила, что ключ ей дали только на два дня, но для нашего замысла этого времени было вполне достаточно.

Сказать, что башня произвёла на нас сильное впечатление, значит ничего не сказать. Не только снаружи, но ещё больше внутри она выглядела в точности так, как те старые заброшенные строения, которые показывают в мистических триллерах и фильмах ужасов. С первого взгляда было ясно, что нога человека не ступала здесь как минимум пару десятилетий. Замок и ключ от него – только эти две вещи связывали средневековый донжон с современной цивилизацией. Здесь царил древний ледяной холод, от которого, казалось, промёрзли даже стены. Всё вокруг было окутано мёртвой тишиной. И только эхо от наших шагов гулко перекатывалось где-то под сводами башни.

Включив мобильники, мы с Соней направили их светящиеся экраны на узкую винтовую лестницу, которая вела на верхние этажи. Каменные ступени, изъеденные временем, выглядели ненадёжно и даже опасно. Зато другая лестница, которую мы не сразу разглядели, казалась вполне пригодной. Я знала, что такие лестницы обычно вели в подземелья замка.

- Ну что, – раздался деловитый голос Сони, – по-моему, отличная идея. Место что надо! Жуткое до одури. Вот честно, давно мне не было так страшно. Устроим этим сучкам шоу с призраками, мама не горюй!

- Как-то по-детски всё, – засомневалась я, – игра в страшилки. Надо было что-нибудь другое придумать...

- Некогда думать, – прикрикнула на меня Соня. – Нужно проучить этих шалав, да так, чтобы они от страха свои имена не могли вспомнить. А ещё лучше, если обе заикаться начнут! Ты только представь: подзывает клиент Габи, ставит ей бутылку шампусика, а её всю трясёт и зубы клацают.

- Вообще-то Габи не робкого десятка, – заметила я, уже сожалея о затее.

А Соня продолжала веселиться:

- Может, они обе даже к шесту выйти не смогут! Коленки-то небось будут дрожать от пережитого в башне страха! Пропустят шоу-тайм – Шалар из их зарплаты вычтет...

Она вдруг умолкла, прислушиваясь к чему-то, и с тревогой посмотрела на меня.