— Не знаю, — поражённое от Энджи.

Потому что волны, которые будто бы сдерживались эти годы, все и разом кинулись на своих обидчиков. Раздался ещё один треск — это новый водный удар пришёлся по острой скале, что служила пустоши волнорезом. Многотонная мощь воды обрушивалась на неё раз за разом, пока не переломила сначала пополам, а потом скрыла в тёмных морских пучинах.

От грохота закладывало уши, а мы с Энджи всё стояли и не могли оторваться от страшного зрелища.

Но вот меня дёрнуло за руку, я опустила взгляд, столкнулась с широко распахнутыми голубыми глазами и…

— Бежим! — скомандовал Энджи, и мы побежали.

Хотя назвать это бегом… я бы посмеялась, если бы не было так страшно.

Пока дикое море разделывалось со скалами, мы вязли в песке. Дети падали, плакали, застывали — нам с Энджи приходилось едва ли не тащить их на себе. И, конечно, мы не успели.

Всё вдруг затихло. Словно кто-то разом заглушил звуки и остановил время, но нет. Пока Энджи продолжал подталкивать детей с шаргхового пляжа, я обернулась.

Стих ветер. Вода отхлынула локтей на сто, не меньше. Оставила торчать на дне жуткие огрызки, что когда-то называли скалами. Но не для того, чтобы сдаться. Нет.

— Эль, — обернувшись, выдохнул Энджи.

Потому что это всё, что нам оставалось в последние минуты нашей жизни. Потому что стихия с лёгкостью уничтожила древние скалы, что говорить о жалких людишках, пусть даже они трижды стихийники. Потому что перед нами поднималась волна, которая закрыла небо, погружая пустошь в страшные сумерки. И эта волна стремилась уничтожить всё на своём пути.

Мы с Энджи, Джерт или даже Горус? Сомневаюсь, что хоть кто-то способен сдержать чудовищную мощь, которая вздымалась перед нами. Зато нас она с лёгкостью сметёт с лица земли.

Я на мгновение прикрыла глаза. Вспомнила маму, папу, Ари и даже непутёвого брата. Разрешила одной-единственной слезинке скатиться по щеке, а после обернулась. Чтобы встретиться с понимающими глазами Энджи.

— Приятно было познакомиться, — весело подмигнул он.

— Взаимно, — фыркнула я. — Джерт будет в бешенстве.

Оттого, что никакого первого дела не будет, что вся подготовка зря. Но долго злиться не сможет и он.

— Ещё каком, — задорно откликнулся Энджи.

И резко развёл руки в стороны, формируя щит. Последний в своей жизни.

Ещё успев улыбнуться притихшей вдруг малышне, я последовала его примеру, но… попытка за попыткой, а огонь не появлялся. Словно издевался над хозяйкой, которая только-только научилась им пользоваться.

Волна нарастала, появился гул, с каждым мгновением становящийся всё громче. И я сдалась. Выдохнула, опустила руки и зажмурилась.

Энджи не справится. И вдвоём мы бы не справились. Да даже вся пустошь не победила бы то, что сильнее гор.

Я открыла глаза.

Пусть вы этого не услышите, но простите меня. За то, что сбежала. Что добавила седых волос. Что не смогла выполнить вашу волю, испугалась своей участи. Простите. И не держите зла.

А огромная волна словно этого и ждала. Забурлила, как будто смеялась, дохнула сыростью и злобой. И всей своей мощью помчалась на нас.

Закричали дети, что-то выкрикнул Энджи, а я…

Я вскинула руки в последней попытке защититься.

***

— Почему девчонка Кевинбург ещё не в столице?

Его императорское величество хоть и строило взбешённый вид, на самом деле не злилось. Одна из особенностей их связи, о которой Салхи не распространялся — он чувствовал эмоции не своего императора.

— Она не выходит из пустоши, а я туда проникнуть не могу. Пока.

— И сколько будет длиться твоё пока? — прищурился Лориан III. — Пока её отец не вышаркает мне мие́рский ковёр?