Хотя, как по мне, это была самая натуральная мишень.

— Ну же! — я бы не услышала напряжённое восклицание Хельмы, если бы не стояла к ней вплотную.

Местная красавица поняла, что я услышала, мигом вернулась в роль гадюки и перевела на Арула уже полный равнодушия взгляд. Вот делать ей нечего, честное слово!

А Арул всё стоял, наблюдая за барьером. Казалось, он сдался и не будет больше гоняться за вконец неуловимой мишенью, но тренировку никто не останавливал. Прошло ещё пару мгновений, прежде чем Арул обернулся, бросил на Хельму странный взгляд, непривычно серьёзный на улыбчивом лице, а после с силой оттолкнулся от земли.

И не просто оттолкнулся, водяной вихрь приподнял его над землёй не меньше, чем на два моих роста, но даже так до барьера было не дотянуться. Но Арул этого словно не понимал — он прыгнул в пустоту, и я не выдержала. Испуганно ахнула, зажмурилась и отвернулась.

Уткнувшись носом в чьё-то плечо.

— Да всё уже, — фыркнул Энджи, насильно отвёл мои ладони от лица и развернул в нужную сторону.

И ахнула я уже с восхищением.

Потому что Арул не упал и даже не собирался этого делать. Он, словно Аво́р — главный в тройке рианов, судья и покровитель воинов, изображённый ходящим по облакам, — прыгал с горы на гору, которые будто знали, куда он вступит, и вырастали в том же месте. Хотя на самом деле знал Берхард, который вытянул вперёд руки и напряжённо следил за каждым прыжком Арула.

Но даже так первые несколько ударов попали мимо и только пятый или шестой с силой врезался в барьер, после чего Арул мгновенно прекратил гонку и по следующей горе уже банально съехал на землю.

— Что? — на мгновение прекратил он отряхиваться и поднял взгляд на нас. — Чего вы так смотрите?

— Давно горного козла не видели, — фыркнул Энджи.

Я думала, что сейчас начнётся ссора, слишком гнетущая воцарилась тишина после его слов, но оба вдруг улыбнулись, а потом и расхохотались.

— Никакой козёл мне в подмётки не годится, — фыркнул Арул сквозь смех, закончил отряхиваться и вернулся в строй. Почти вернулся.

— Эль, ты чего? — он остановился напротив, поймал мой взгляд, и весёлая улыбка заметно померкла. — Всё нормально? — Больше того, Арул вдруг отвёл прядь волос мне за ухо и нахмурился.

А у меня уже не осталось сил смущаться.

— Просто никогда не видела, — голос дрогнул, но я улыбнулась, —…козла. Горного.

— А я-то думал у тебя шок, — снова рассмеялся Арус, приобнял меня за плечи и встал между мной и Хельмой.

— Ты у нас ещё не на то насмотришься, — со смешком пообещал Энджи с другой стороны.

— Повеселились? — прикрикнул Джерт, и мы разом выпрямились, прижав руки к бокам, хотя с ладонью Арула на плече мне было гораздо комфортнее. — А теперь я повеселюсь. — Джерт хлопнул в ладони, и барьер размножился ещё на пять таких же.

Рианы, только не это. Я же опозорюсь совсем!

— Вперёд, — закономерно ткнул Джерт в барьеры, — и попробуйте повторить хотя бы что-то из того, что видели.

Обречённо прикусив губу, я шагнула вперёд. Понимая, что, возможно, оска́нт и император были ещё не худшим злом в моей жизни.

***

Спустя ещё два часа мы никакие выползали с полигона. Даже Арул с Энджи, которые, как оказалось, могут и умеют почти всё, бурчали себе под нос, что больше никогда и ни за что. Мы с Хельмой не бурчали, просто ползли плечом к плечу, на время позабыв, что вроде как недолюбливаем друг друга. Берхард, казалось, пережил тренировку лучше нас всех, но и у него на лице отражалось что-то такое… усталое.

Так мы и ползли в сторону нашего общего дома. И даже не совсем уж медленно, учитывая, что хватало времени даже на душ. Хватило бы, если бы Арул не удержал меня за запястье.