Потом я встретилась взглядом с подмигнувшим Энджи, выдохнула и встала последней в шеренге. Сразу после…

Арул?

— Повторяю для новоприбывших. — Джерт встал перед нами, широко расставив ноги и заложив руки за спину. — Никаких расшаркиваний, выканья и прочей вежливой чуши среди моих бойцов не будет! Каждая команда состоит из пяти-шести магов. Член команды для вас и брат, и сват, и родная мать. Тренировки оцениваются по слабейшему, так что в ваших интересах их подтягивать. Оправдать пропущенную тренировку может только смерть. Дождь, снег, камнепад, хоть пришествие рианов — тренировки проходят на этом полигоне в любую погоду. Понятно?

— Да, Джерт, — рявкнули все хором, оглушив меня на одно ухо.

Раскаты грома становились всё громче и чаще, мелко моросил дождь.

Рианы, куда я попала!

— Тренировки начинаются за два часа до завтрака и заканчиваются за час до ужина. Запомнили?

— Да, Джерт.

Дождь зарядил так, что в нескольких локтях от себя земля, полигон и небо смешивались в одну дождливую серую массу. Всем существом я чувствовала, как тяжелеют волосы, как капли падают за шиворот, как на спине насквозь промокает куртка.

А сменной одежды у меня так и не прибавилось. Осталось надеяться, что у них действительно хорошие лекари, которые не дадут слечь всей нашей команде.

— А теперь разминка для новичков — два круга по полигону. Шагом марш!

Делать нечего — я развернулась вслед за Арулом и побежала. Правда, недолго. Не успели мы добежать до поворота, как мне под сапог попал камень. Очень мокрый камень, по которому проскользила подошва, ноги ожидаемо запутались друг с другом, и я полетела прямо в грязь. Всё, что успела — выставить перед собой ладони, на которые и пришёлся основной удар.

Рианы, как же больно!

Но сидеть и плакать в такой компании удовольствие ниже среднего, поэтому я прикусила губу и с усилием поднялась на ноги. Попробовала отряхнуть руки, но грязь только размазалась по ним, и я зло вытерла ладони о штаны, которым уже ничего не помогло бы. Дождь превратил пыль в потоки грязи, и все они сейчас текли по мне.

— Эль, ты как? — рядом вдруг оказался обеспокоенный Арул. — Ушиблась?

— Нет, — выдавила. Почему, ну почему рядом оказался именно он? Почему именно Арул видел мой позор? — Всё нормально.

И побежала дальше. Арул последовал за мной, обогнал, но держался неподалёку. Видимо, чтобы не выпускать из вида во всех смыслах стихийное бедствие имени меня.

А, вообще, как он здесь оказался? Неужели тоже входит в эту компанию… воров?

По всему выходило, что их самых. Ведь пока я осознавала слова Энджи, он рассказал, что Горус создал пустошь на месте бывших про́клятых земель. Он в одиночку снял проклятие и обустроил здесь поселение, куда со всех концов материка потянулись стихийники, которых не устраивала жизнь во внешнем мире. И Горус обеспечил их многим, почти всем, но были и минусы.

Своей валюты в пустоши не имелось. Конечно, можно было добывать золото в горах, а потом делать из него монеты, но это работа оказалась слишком трудоёмкой. Поэтому в пустоши выращивали фрукты и овощи, что для магов стихий при наличие хорошей земли не являлось проблемой. А потом продавали их ближайшим деревням и сёлам, которые, в отличие от ороканцев, зависели от частоты дождей и неурожая.

Но обитателей пустоши становилось всё больше, и такой удачный план сбоил всё чаще. Ороканцам не хватало материалов для строительства и даже еды. Поэтому Горус принял решение, пусть незаконное, но дающее пустоши возможность выжить — он приказал Джерту подготовить первую команду, а спустя несколько недель стихийники вернулись с хорошей добычей. И с тех пор воровство стало одной из самых почётных профессий в пустоши.