К счастью, растворился он, так и не долетев до Беннета.

И почему-то мне вдруг показалось, что это была не угроза нападения, а такой своеобразный смешок. Интересно, кто же это такой на деле? Познакомлюсь ли я ещё с этим красным драконом? Он кажется довольно милым.

Впереди показался уже знакомый мне Архан, окружённый по периметру высоким забором. И мы, прибавив скорость, пустились вниз, оставив незнакомого зверя где-то позади.

***

Я оказалась на площади, которая привиделась мне в прошлый раз во сне. Хотя… Теперь-то у меня уже не было сомнений в том, что это какая-то параллельная реальность, а вовсе не какой-то необычный сон. Я уже успела за это время провалиться в сон, начала проживать второй день, не возвращаясь в себя… И я слишком уж отчётливо чувствовала всё, что происходило вокруг.

Беннет наклонил мне своё крыло и я спустилась на твёрдую поверхность булыжной мостовой. Обернулась на дракона, но он уже был окутан чёрным облаком. И первое, что я увидела, когда дымка рассеялась – это ухмылка Джеймса. Доволен! Довёл меня до ощущения беспомощности, страха и паники, и ещё радуется. Хотя последние минуты я действительно уже наслаждалась полётом, но знать об этом мистеру драконищу необязательно.

Состроила самое недовольное выражение на лице и сложила руки на груди.

– Вижу, что ты в восторге от прогулки, дорогая, – подойдя ко мне ближе, тихонько сказал Беннет.

– Да, ты прав. Я просто пищу от экстаза, – заметила я самым мрачным голосом.

– Ммм, звучит очень вдохновляюще. Надеюсь, что от сегодняшней ночи ты тоже будешь… пищать, – улыбнулся Беннет, а мне захотелось его ударить.

Но нас уже окружали какие-то люди. Здоровались, желали доброго дня, спрашивали, как Джеймс провёл свой отдых и когда можно будет прийти к нему со своими вопросами. Кажется, что правитель Архана тут был просто нарасхват.

Покосилась по сторонам, надеясь найти лазейку и улизнуть. А вдруг кто-то где-то сейчас пользуется порталом? Можно было бы под шумок сделать пару шагов в сторону от Беннета…

– Дамы и господа! Я был в отпуске, а там по зову своего существа нашёл истинную. Позвольте представить вам мою невесту – Айлин Фостер.

В один миг на площади воцарилась тишина, и все взгляды устремились на меня. Тысячи глаз! И все молча оценивали невесту самого известного дракона на Архане.

Ой, мамочки! Это было неожиданно. Смутилась я знатно.

– Привет, – покрываясь красными пятнами, выдавила я из себя.

– Ура!!! – завопил кто-то.

– Слава Джеймсу Беннету и его невесте! – раздалось где-то слева.

– Счастливые вести!

– Десяток наследников вам!

– Долгих лет жизни!

От гомона, воцарившегося на площади, мне захотелось сжаться в комочек и скорее убраться отсюда подальше. Я бросила беспомощный взгляд на Беннета. Но тот спокойно стоял рядом и улыбался. Сразу было видно, что этот человек привык к публичной жизни.

– Поздравляю, – рядом со мной раздался приятных женский голос со смешинкой.

Я повернула голову и увидела симпатичную девушку с каштановыми волосами с медным отливом, вздёрнутым аккуратным носиком и зелёными миндалевидными глазами. Кого-то она мне смутно напоминала, но я не смогла понять кого.

– Спасибо, – уныло отозвалась я.

Теперь каждый встречный будет поздравлять меня с будущей свадьбой… Которая, кажется, должна случиться чуть ли не сегодня, а может быть так и есть? Боже, я и вправду стану женой этого дракона.

– Счастливая невеста, – сделав ещё один шаг вперёд, шепнула мне незнакомка. – Ты мне сразу понравилась.

– Почему же?

– Потому что даже глазом не моргнула, когда увидела летящий в тебя огненный сгусток. Люблю смелых, – подмигнула мне девушка. – Рада, что брат нашёл себе достойную невесту, а то я уж думала, что у него чёрствое сердце, и он всю жизнь будет менять девушек как перчатки.