Летней ночью здесь было тепло.

Сама не поняла, как тропинка увела меня на достаточное расстояние от беседки. И среди деревьев уже невозможно было разглядеть свет вечеринки и расслышать веселые голоса ребят.

- Куколка, ты что, потерялась? - раздался рядом незнакомый голос.

Резко вздрогнув, обернулась и, прошептав заклинание яркости свечения, всмотрелась в силуэты неподалеку.

Двое молодых людей, старше меня на пару лет, стояли неподалёку и немного пошатывались. Кажется, этих двоих я видела в столовой. Интересно, на каком они факультете. Очевидно было, что они с шестого курса, так как на их пиджаках висели две эмблемы и цифра шесть.

- Я просто гуляла, - отозвалась я, застыв на месте и прикидывая, что будет безопаснее, поговорить с ними и попросить проводить или бежать со всех ног отсюда.

- Хорошее дело. Составь тогда нам компанию, - подмигнул пьяный старшекурсник, делая шаг ко мне. - Погуляем вместе.

Терпеть не могла людей, находящихся под градусом. Неизвестно, что от них ожидать. Поэтому я выбрала тактику дружелюбия, чтобы не раззадорить их инстинкт охотников.

- Нет, спасибо, вы можете меня проводить? Я не очень ориентируюсь здесь пока.

Старшекурсники переглянулись и ехидно ухмыльнулись.

- Конечно проводим, - разулыбался тот, что был в более спортивной форме. Второй был худощав.

И мы действительно пошли в сторону по тропинке. Я даже смогла спокойно выдохнуть мунять внутреннее напряжение. Парни что-то рассказывали об академии и их весёлых гулянках. Спустя пару минут я поняла, что мы отдаляемся от того места, где проходила вечеринка. Секундная оторопь, паника, хлынувшая в кровь и отправляющая её, но я старалась не подавать вида.

- Мне кажется, в другую сторону нужно, - произнесла я, опасливо косясь на моих спутников.

- Тебе понравится там, куда мы идем, мы тебя не обидим.

Руки моих сопровождающих по-хозяйски сомкнулись на моих запястьях. Сердце подпрыгнуло вверх, лихорадочно отстукивая ускоренный темп где-то в горле. Дыхание сбилось и я попыталась закричать, но крик вышел сдавленным и хриплым от испуга. Паника затуманила разум и меня затрясло от понимания, как сильно я влипла. И вокруг ни одной живой души!

- Отпустите меня, придурки! - попыталась вывернуться из их хватки, чем только развеселила мерзавцев.

- Да брось, побудь с нами.

Я прошептала первое пришедшее на ум заклинание, но худосочный старшекурсник был быстрее и молниеносно отразил заклинание, отмахнувшись, как от мухи.

Я провела пальцами и прошептала известное мне сильное заклинание разряда и тут же моих обидчиков поразило молнией, одного отшвырнуло, но другой, тот, что был гораздо крепче, лишь пошатнулся.

- Дура, - прорычал он, оскорбленный моим поведением.

Его пальцы вцепились в мои плечи, вызывая боль. Я зашипела и попыталась выскользнуть из его мертвой хватки. Но тщетно. Бросив взгляд, полный отчаяния, в сторону тропинки, я заметила тень... Вдруг это какой-то местный монстр, о которых меня предупреждала Элис, а потом и профессора Академии?!

Сильный промозглый порыв ветра и тень между деревьев, мягко и стремительно скользнувшая в нашу сторону. При свете луны можно было увидеть, будто сама тьма наползала на нас неумолимо и беспощадно. Но, кажется, это видела только я. Мы все здесь умрем! На глазах проступили слёзы.

- А может лучше я к вам присоединюсь? - спокойный низкий голос прошелестел рядом.

Звучал он вкрадчиво, даже немного лениво. Казалось сама тьма здесь стала гуще, стоило кому-то с нами заговорить.

Только сквозь панику я начала осознавать, кому принадлежит этот голос.