- Спасибо, что веришь в меня, - огрызнулся обиженно Грегори, шагая по лестнице вверх и пропуская спускающихся студентов, - может в этом году мне повезет и они меня возьмут в команду. Или хотя бы пропустят на отборочный...
- Что за маг-бол? - спешно вклинилась я в разговор друзей, цепляясь за спасительную ниточку, отвлекающую меня от тяжёлых раздумий.
- Ну, всё, мне пора, - фыркнула Элис останавливаясь на ступенях, - я не собираюсь оставшийся вечер слушать историю возникновения маг-бола, о звёздах и подающих надежды нападающих.
- Ладно-ладно, я рассказывать не буду. Мы просто сводим Даниту на маг-бол, как только он начнется, - примирительно сообщил Грег, шагая влево на втором этаже. - Может вечером прогуляемся?
- Посмотрим. Иди уже и заведи себе ещё друзей, Грег, - фыркнула Элис, утягивая меня на право, в женское крыло.
- Зачем ты так с ним? Грег хороший парень, - цокнула я языком, шагая следом и разглядывая длинный узкий коридор с ярким светом от ламп, который к ночи становился приглушённее.
- Да он который год пытается в команду маг-бола попасть, но там отбор проводят... - Элис осеклась, - в общем увидишь сама. Через неделю начнутся. Только каждый год одно и тоже, Грегори не может попасть даже на отборочный. Его просто не замечают!
- Ну, может навыки его оставляют желать лучшего...
- Нет! - вдруг выпалила Элис. - Он превосходно играет! Да он в школе был капитаном команды маг-бола! Он же учился в соседней...
- Я не помню, - пожала плечами.
- Конечно, ты никогда ничем не интересовалась, кроме учебы, - фыркнула подруга, - не удивительно, что о существовании этой игры ты узнала только сейчас.
Элис провела мне экскурсию по женскому крылу, показала общие душевые, на случай, если в нашей ванной будет отсутствовать горячая вода. Несмотря на магию, в корпусе стояла извечная проблема простых людей - внезапное отключение горячей воды. И никакая магия не могла исправить это недоразумение.
Ближе к вечеру я собиралась спуститься вниз, подышать летним вечерним воздухом и насладиться тишиной. Некоторые адепты периодически стягивались во внутренний двор академии и практиковались в магических искусствах. Стихийники держались особняком, рождая своим волшебством восхитительные трюки - будь то ручное торнадо или огненное пламя в виде огромного дракона, как живого. Здесь учились и те, в чьих венах текла кровь дриад.
Элис обещала догнать меня, а пока я спускалась в одиночестве. Какой-то резвый студент старшего курса промчался мимо меня, едва не сбив с ног на лестнице, я тут же покачнулась, уцепившись пальцами за холод скользких перил, но предательский каблук не нашел опоры, а нога подогнулась.
Сердце устремилось вниз, гулко ударяясь о ребра, и я потеряла равновесие. Только в следующий миг сильная рука грубо обвила мою талию, удерживая на месте и рывком прижала к каменной груди позади моей спины.
Кто-то, обладающий хорошей реакцией, просто оказался в нужный момент рядом.
От горячей мужской ладони стало тепло и волнительно. Несколько секунд позволили мне перевести дыхание прежде, чем я повернулась, а горячая грубая ладонь продолжала удерживать меня, прижимая к рельефному торсу.
Ладони упёрлись в развитую мускулатуру, обтянутую в прохладную черную ткань рубашки и я подняла взгляд. Вот только улыбка так и застыла на губах, медленно сползая. По телу прошла зябкая дрожь.
- Год только начался, а ты уже убиться решила? - чувственные губы Рика изогнулись в кривой усмешке, а в карих глазах отразился обжигающий своим холодом лёд и лёгкое презрение.