В этом направлении я и дёрнула, едва мы покинули обитель наших начальников-небожителей.

- Постой! - Антон схватил меня за руку. - Мне на вокзал надо.

- Куда? - пришлось притормозить. - На вокзал? Зачем это ещё?

- Я там вещи свои оставил.

- Какие ещё вещи? - нахмурилась я.

- Обычные! - Метафизик поправил очки. Он явно вымотался: вид у него был неважный: лицо осунулось, под глазами залегли круги, а морщины на лбу обозначились резче. - Чемодан, а в нём одежда. Джинсы, свитер, носки и... ещё кое-что. Или, может, ЗГУ и бельё сотрудникам предоставляет?

- Предоставит, если возникнет нужда. - Я посмотрела на часы. До пяти оставалось почти два часа, а до вокзала - около десяти километров. И это только в одну сторону! Кошмар кошмарский. Хотя... всё решаемо. Особенно когда ты - секретарь директора.

Я поглядела на Антона.

- Тебе действительно так нужны те свитера с носками?

Физик уверенно кивнул.

- Ладно, - выдохнула я и внимательно поглядела на своего подопечного. - Ты высоты боишься?

***

- Не забывайте о правилах безопасности, - напомнил инструктор, выдавая нам шлемы. Инструктора звали Русланом, его жену - Людмилой, и она считалась лучшим мастером по маникюру во всём кампусе. Ну а я была её постоянной клиенткой, так что проблем со ступами не возникло. Да-да, всё в нашем мире решают связи. И ноготочки. - Никаких резких движений, прыжков и пируэтов. Подниматься выше тридцати метров запрещено. Разгоняться быстрее сорока километров в час - тоже. Заклятье движения произносится не позднее тридцати секунд после подъёма. Управление стандартное двухвзмаховое: метла справа - поворот налево, метла слева - поворот направо. Заклятье торможения размещено на внутренней стороне ступы прямо перед вами. Всё понятно?

- Да!

- Нет!

Выпалили мы в один голос.

Инструктор смухордился. Посмотрел на меня, на Антона, потом снова на меня и сказал:

- Ну, раз всё понятно, жду вас через час. Сдадите ступы, заберёте паспорта.

Он ушёл, а новобранец уставился на меня квадратными глазами.

- Я не полечу!

- Тебе же нужны твои чемоданы, разве нет? - бросила я, застёгивая шлем.

- Нужны, но я не полечу, - Антон вцепился в края ступы. - Это... Это противоречит законам физики! Это невозможно! Нина! Оно не взлетит!

- Не надо так драматизировать, - мягко проговорила я, и командным тоном отчеканила: - Земля, прощай!

Да-да, именно так. "Земля, прощай". Многим заветная фраза известна по старому доброму мульту, но мало кто знает, что она - самое настоящее заклинание!

Приоткрыв рот и вскинув брови, Антон наблюдал, как моя ступа отрывается от земли и зависает в метре над его головой.

- Так не бывает... - пробормотал новобранец. - Как такое возможно?

- Не попробуешь, не узнаешь, - глубокомысленно изрекла я и пожала плечами. - Ну что? Готов пойти на риск ради носков и свитера?

- Ради носков - нет, - Антон поплевал на ладони и схватился за метлу. - А вот ради науки... Земля! Прощай!

"В добрый путь!" - мы сказали уже хором.

***

Мы летели над черепичными крышами, утопающими в майской зелени парками и яблоневыми садами. Дети, завидев нас, махали руками и приставали к родителям: "Тоже хочу!", а взрослые, обременённые заботами, не замечали нас вовсе - подумаешь, летающие ступы! Здесь, в Запределье, и не такое видывали.

Антон пребывал в полном восторге: полёт явно превзошёл все его ожидания. Новобранец достаточно быстро наловчился управляться с метлой и не отставал ни на йоту. Лёгкий, наполненный ароматом акаций ветерок трепал его каштановые волосы, глаза горели азартом, а руки уверенно и крепко сжимали длинный кривоватый черенок.