Кое-как разулся, снял верхнюю одежду, свалил вещи у кровати в кучу и, едва коснувшись щекой подушки, заснул.

Проснулся от ощущения чужого присутствия. Резко сел с широко распахнутыми глазами. Никого рядом, арочное окошко неплотно закрыто неподвижными прозрачными занавесками, скрепленная бронзовыми полосами массивная дверь заперта. Сквозь щели меж оконных занавесок бьет яркий дневной свет, со двора доносятся тихое лошадиное ржание и приглушенная музыка. Долго же я дрых.

Из-за скрывающих печатей совершенно не ощущаю энергетических токов. Что-то необычное ведь выдернуло меня из сна. Тревога постепенно растворилась в безмятежности окружающей обстановки, оставив неприятный осадок.

Я встал с постели, умылся в душевой – в отдельной комнатке с зеркальцем, находящейся по соседству со спальней: вместительный чан с холодной водой, который при желании нагревают работники трактира для омовения, грязная вода сливается по трубам.

Минут через десять я спустился в трапезный зал. На сей раз тихую музыку перекрывал гул голосов многочисленных посетителей. Большинство из них составляли люди империи – ангелианские паломники, торговцы, наемные работники и охранники караванов. Эльфийское меньшинство состояло из высоких длинноухих господ в дорогих одеждах, у отдельных личностей имелись изукрашенные самоцветами и драгметаллами мечи и кинжалы.

Низкорослый трактирщик без устали разливал напитки и гонял официанток, параллельно общаясь с клиентами и узнавая новости. Спустившись по лестнице, я прислушался к обрывкам фраз. В зале разговоры о Лунном саде.

– …Говорят, дракона призвали, и он половину селения сожрал.

– Брехня, то была стая виверн! Мой родственник своими глазами видал.

– Нет, то он с демонами перепутал. На Исилант напали демоны, чтоб их испепелил свет архангела Хасмиала. Сотни, тысячи! Они раздирали паломников и оскверняли храмы лун.

– Но-но, человек, я бы попросил не придумывать несуществующего. Предлагаю проехаться до Исиланта и узнать истинное положение дел…

Какого лешего приключилось с Лунным садом? А чего удивляться, раз потребовалось вмешательство Смуглянки. По пустяковому поводу она бы не вернулась в селение.

– Добрый день, милейший, – обратился я к трактирщику, улучив момент между раздачей указаний официанткам и разливом вина и эля. – Не расскажете, что случилось? Весь трактир гудит о нападении на Исилант.

– Ох, господин, беда. Сам не пойму толком, как все произошло. Будто бы демонопоклонники напали на Лунный сад, убили разумных, осквернили храмы. Проклятых темных эльфов, а осмелились на преступление именно они, убили стражи и воины Алых Шипов, подоспевшие на помощь, да продлит Карубиал их дни и укрепит для борьбы с нечистыми порождениями зла. Подробностей, увы, не знаю, люди разное говорят. Из Исиланта приходят дурные вести от паломников, бывших в окрестностях и издали наблюдавших творившиеся преступления проклятущих гархал. Хотите – послушайте народ. Узнаете больше.

Заказав плотный завтрак – день проведу в пути, не заходя в придорожные заведения общепита, – я за неимением свободного стола сидел за стойкой и следовал совету трактирщика, то есть слушал посетителей, преимущественно людей. Длинноухие, проявляя ледяное спокойствие, в разговор вступали неохотно, и то лишь опротестовать самые фантастичные сплетни.

Слухи перемешивались в информационную кашу. Одни твердили, что напали темные эльфы, другие клялись, дескать, произошел теракт, кто-то дюже хитромудрый притащил контрабандой в Исилант целого дракона. Мало того, вселил в без того кровожадную ящерку демоническую сущность, и она схрумкала чуть ли не все население храмового комплекса и поселка, попутно разрушив здания. Третьи соревновались в придумывании кровавых подробностей произошедшего. Мол, темные, притащившие чудо-Годзиллу, оргии устраивали на храмовых алтарях, насилуя невинных жриц лун.