– Лучше старательность, чем вспыльчивость. Огневики сначала сделают, а потом думают, – шёпотом отозвалась я, появление Рандела не стало таким уж неожиданным событием.

Рандел лишь улыбнулся на моё заявление. У парня было хорошее настроение.

– Правильно делаешь, что говоришь шёпотом. Огневики ещё и сильно обидчивы, услышат – мстить будут, – ответил Рандел, улыбаясь одним уголком рта.

– На себя намекаешь? – развернулась к парню вполоборота.

– Нет, я ещё само терпение. Тебе со мной повезло, – Рандел устроился поудобнее на сиденье и никуда уходить не собирался. Учитывая, что скамейки были никак не разделены, я отодвинулась от огневика насколько могла, чтобы не соприкасаться с ним.

– Добрый вечер, друзья Талисы, – запрокинув голову назад, проговорил Рандел.

Эния лишь кивнула с кислой улыбкой на лице.

– Добрый вечер, парень, который спит с соседкой Талисы, – в ответ произнёс Сакар, а я чуть не подавилась. Слова друга оказались неожиданностью.

– Уже не сплю, – весёлость ушла из голоса огневика.

– Хм, значит, устаревшая информация, – не стушевался Сакар.

Сакар с Ранделом обменялись пристальными взглядами, словно в воздухе надо мной схлестнулись два клинка.

Друг был слабее огневика, магически уж точно, но это не мешало ему открыто провоцировать Рандела.

Очень кстати музыка заиграла громче, а свет, освещавший площадку, стал ярче. Солнце почти скрылось за горизонтом, оставляя после себя лишь красное зарево.

Барабаны затихли. Все взгляды устремились вперёд. Здесь собралась вся академия: студенты, магистры и даже ректор.

Все хотели занять места поближе, поэтому очень скоро расстояние, отделявшее меня от Рандела, исчезло.

Я чувствовала его горячее плечо, ощущала тихое дыхание.

Свет замелькал, музыка заиграла другой мотив, и раздался голос повествователя.

Со дня появления стихий древней магии, управляющей Эргосом, возник ритуал, поддерживающий жизнь и обновляющий энергетические потоки.

Эргос! Иркит! Канделар!

Первый слой светлой ткани пошел волнами и упал на сцену. Куски упавшей материи взметнулись вверх, сложились в символы миров и окрасились в разные цвета.

Ткань Иркита сияла ярким изумрудным цветом, Канделара – фиолетовым, а Эргоса – переливалась всеми цветами: всполохи красного, небесно-голубого, золотого. Ткань нашего мира была словно произведением искусства.

Шутка ли, столько магических рас проживали вместе. В былые времена происходили войны, но уже много столетий все конфликты решались дипломатией.

Зрелище было завораживающее и красочное. В воздухе закружили листья, порыв ветра заставлял их парить над головами зрителей. Запах леса лишь усилился.

Повествование шло дальше, рассказывая про магический турнир академий, о котором и так все знали. С малых лет каждый ребёнок слышал истории, связанные с этим событием. Три команды сходятся в соревновании, энергия, собранная во время боя, смешивается и запускает обновление и усиление древней силы, управляющей мирами.

Не раз нависала над нами опасность, и несколько тысячелетий назад Эргос оказался в шаге от гибели.

Меня охватил озноб. Я наклонилась чуть вперёд, не отрывая взгляда от происходящего на сцене.

«Бум, бум, бум…» – зазвучали барабаны снова. Тихо, едва слышно, но каждый удар чуть сильнее предыдущего.

Звук заполнял сознание.

Многие погибли, и надежды совсем не оставалось. Тёмный маг поглотил всю силу.

Ноющая боль разлилась по телу. Сцену словно накрыло туманом, колонны стали выше, покрылись трещинами и запульсировали, подстраиваясь под звук барабанов. Сердце стучало, как сумасшедшее. Всё исказилось, превратившись в кошмар, леденящий кровь. Я готова была кричать, но не могла.