– За нами следят. Судя по комплекции, двое мужчин.

Может, обычные воры? Нет, не похоже.

– Поправочка. За нами не следят, а окружают. Дальше по улице ещё двое, – добавила я, отпуская стихию.

Как нам быть? Трое студентов академии магии против четверых неизвестных.

Повернуть назад мы не могли, но и двигаться дальше тоже нельзя. Впереди замаячил проход между домами, ведущий куда-то в подворотню.

– Как только достигнем поворота – побежим, – произнёс Сакар, опередив меня. – Если всё будет совсем плохо, я попытаюсь их задержать. Талиса, у тебя ведь есть кольцо телепорта?

– Да, есть. Но троих оно не перенесёт, даже двоих вряд ли сможет. Слабенькое, – я уже думала об этом и не намеревалась бросать друзей.

Больше никто не произнёс ни звука. Возле последнего светящегося кристалла летало облако мотыльков, они облепили артефакт, стремясь стать как можно ближе к последнему источнику света.

За секунду до того, как мы кинулись в переулок, время остановилось.

Всё замерло.

Мотыльки зависли в воздухе. Лица друзей застыли, словно став масками, а вдалеке появились фигуры в тёмных плащах. Мне казалось, словно я лишь наблюдатель, а не реальный человек, которому грозит опасность. Скорее призрак, видящий абсолютно всё.

Внезапно время рассыпалось, а потом снова собралось воедино и ускорилось. Ночной переулок наполнился учащенным дыханием и топотом бегущих ног.

Узкая улочка вела в глубину города. Единственная надежда – это оказаться в людном месте.

– Скорее! Они догоняют! – крикнула я, уже совсем не скрываясь и проверяя стихией окружающее пространство.

В руке Сакара материализовался длинный меч с тонким лезвием. Он единственный из нас владел магическим оружием, которое не требовалось всюду таскать с собой, главное иметь парный артефакт призыва.

Как на занятии у Керилира, его лук возник прям из воздуха, стоило ему коснуться амулета на шнурке.

В самый неподходящий момент Эния запнулась и упала, а мы потеряли драгоценные секунды. Раздался свист, и в руку подруги вонзился дротик с ярким оперением. Звук повторился снова, но Сакар быстрым движением отбил очередной мини снаряд, а тот, что предназначался мне, встретил преграду в виде воздушного щита.

– Эния! Эния! – затрясла я тело подруги. Девушка лежала на земле без сознания с закрытыми глазами и еле дышала.

– Она спит, – раздался из темноты голос. – Вам лучше перестать сопротивляться.

Злобный смех, пробирающий до костей, разнёсся по переулку.

Сакар поудобнее перехватил в руке меч, а я создала руну света в воздухе. Её использовали редко, потому что знак действовал чуть больше минуты, а потом потухал, забирая изрядную долю резерва мага. Для меня эта потеря не была столь значима, зато для любого стихийника средней руки – неоправданный расход силы.

Белый свет озарил неизвестных. Один из них скинул капюшон и находился ближе всех. Двое стояли чуть дальше, в их руках блестела сталь – меч и кинжал.

Где четвёртый?

Стоило об этом подумать, как облако дротиков полетело в нашу сторону и раздался звенящий скрежет – Сакара атаковали.

– Девчонка нужна живой! С остальными как получится, – отдал приказ тот, что без капюшона. Мужчина был неприятной наружности, с коротко подстриженными волосами на голове, но зато с пышными рыжими усами под носом.

Мужчина, напавший на Сакара, действовал умело и в бою был намного искуснее друга, не прошло и десятка секунд, и меч парня отлетел в сторону.

«Они нас убьют», – чётко осознала я.

Я не хотела умирать.

Снова стать одинокой… Снова? Почему я так подумала?

Медленно угасающий свет руны словно приближал угрозу, исходящую от нападавших. Их глаза без капли жалости блестели в полутьме. Тело Энии, лежавшее на грязной брусчатке, натолкнуло на мысль: «Им необходима моя подруга?»