Я прокашлялась, улыбнулась и томно произнесла, репетируя речь:

– Господин ректор, памятуя о нашей дружбе и кое-какие совместных делах, не выручите ли вы меня в последний раз? Вам и надо-то всего ничего. Сходить со мной на бал и поцеловать ровно в полночь.

Вышло очень даже неплохо.

– Сомневаюсь, что он откажет. Значит, одной проблемой будет меньше.

В этот момент в дверь деликатно постучали.

А это еще кто?

Я осторожно выбралась из кровати и не спеша подошла к двери.

– Кто там?

– Алари Орэйо, извините за беспокойство, это Люсьен Имэро.

Кто?!

9. Глава девятая

Элв.

Это опять был элв.

Я уже не знала, смеяться мне или плакать. Хотелось и того и другого.

«Сколько же их тут? Может, это вообще академия элвов, а я не в курсе? Тогда условия Феи кажутся смешными и странными».

– Алари Орэйо, – произнес мужчина и склонил голову в приветствии.

Этот элв отличался от остальных представителей своей расы и выглядел скорее карикатурой. Не смешной, а какой-то нелепой.

Мужчина был невысокого роста, даже ниже меня.

Плотного телосложения. Не толстый, элвы априори не могли быть толстыми. Но изящным и стройным этого Имэро назвать было сложно. Длинные волосы хоть и были светлыми, но оттенок у них был какой-то странный, приглушенный и даже землистый.

Нос широкий, подбородок квадратный, а глаза невыразительного серого цвета. Я всегда считала серый цвет глаз хамелеоном, который может подстраиваться под другие, становясь в зависимости от освещения то зеленым, то голубым, то приобретая красивые оттенки грозового неба. Эти же глаза были просто тусклые и серые.

– Рад видеть, что вы в добром здравии, – начал рассыпаться в любезностях гость.

Я кивнула, не зная, как быть дальше.

Поэтому решила использовать безотказный прием и стать стервой.

Серые глазки быстро осмотрели меня с головы до ног. И, кажется, новый наряд произвел на него впечатление.

Люсьен судорожно сглотнул и попытался ослабить узел шейного платка.

– Я вижу, что не вовремя. Прошу простить меня.

«Ну и чего он так уставился? Я что, с платьем напортачила? Вроде все прилично и ничего не видно. Я даже сорочку снимать не стала. А платье хорошенькое, может и простое, но очень удобное».

– Что вам нужно? – сдержанно спросила у него.

– Я хотел сказать вам, что не верю в эти гнусные слухи, которые ходят по академии, – быстро произнес элв.

– Какие слухи?

«Так, Катя, взгляд суровый, складку меж бровей и строго поджать губы. Помни, что ты теперь злой и страшный серый волк, который зубками клац-клац…»

– Что вы причастны к покушению на княжну.

– Значит, слухи все-таки ходят?

Я приправила вопрос ледяным взглядом. А сама внутри хихикала.

«Оказывается, это довольно интересно – играть стерву».

– Все завистники, только завистники! Но я всецело предан вам, алари.

Пока я хлопала ресницами, пытаясь придумать, что сказать ему в ответ, элв времени даром не терял.

Имэро вдруг шагнул вперед, схватил за руку и прижался к ней губами.

Вот тут-то меня и накрыло.

– Всегда на вашей стороне, алари, – шептал Люсьен.

Катриэль с трудом сдержалась, чтобы не сморщиться от отвращения.

«Как же он надоел. Жалкий смесок, который решил, что может приблизиться ко мне!»

– Благодарю, – сдержанно отозвалась она и попыталась обойти преподавателя по танцам и придворному этикету.

Но Люсьен оказался прытким и упорным и вновь перегородил ей путь.

– Они не понимают чести, которую вы оказали всем нам, решив вступить в ряды преподавателей.

Катриэль лишь кивнула, с трудом сдержав тоскливый вздох.

– Я хочу, чтобы вы знали, что у вас есть друг в академии, – снова горячо зашептал элв.