– Душно, тяжко… – Смиринка пошатнулась, лицо её стало белее свежевыпавшего снега, глаза закатились. – Я умираю, Ауринт… – еле слышно прошептала она и как подкошенная рухнула ему на руки.

– Любимая, очнись! – вне себя от отчаяния и горя вскрикнул Ауринт. – Боже мой, сердце не бьётся. Руки как лёд. Злосчастные украшения, вы погубили, задушили её! Будь проклято моё умение, мой великий талант и мастерство! Я отрекаюсь от богатства и славы, отрекаюсь от тебя, Трагимор! Будь проклят, дьявольский чародей!

Не сдерживая рвущихся из груди рыданий, Ауринт бережно опустил Смиринку на ковёр. Он поспешно стянул кольца и браслеты с её рук. Вынул из ушей алмазные серьги и раздавил их ногой, словно это были отвратительные насекомые. Потом он ухватил двумя руками ожерелье и одним движением порвал его.

Теперь Смиринка лежала словно на весеннем лугу, осыпанном сверкающими цветами.

И о чудо! Пепельно-серые губы порозовели. Исчезла смертная бледность. Чуть задрожали длинные ресницы.

Наконец Смиринка открыла глаза.

– Ах, милый! – Смиринка слабо, неуверенно улыбнулась. – Мне казалось, я лежу в глубокой могиле и ты кидаешь тяжёлые комья земли мне то на грудь, то на руки, то на лицо…

– Любимая, всё позади, прости, если можешь, – покаянно промолвил Ауринт.

Смиринка со вздохом счастья и облегчения прильнула к его груди.

– Ты опять такой же, как и прежде, мой Ауринт, – светло улыбнулась Смиринка. – И глаза такие же…

Ауринт собрал рассыпавшиеся по ковру драгоценности. Видно было, что ему тяжело даже прикасаться к ним.

– Смотри, Ауринт! – радостно воскликнула Смиринка. – У тебя на шее больше нет этой бесовской серой нитки! Будто сама развязалась и растаяла. Только нет её, и всё!

– Опасное это дело, Смиринка, – нахмурился Ауринт. – Если король Трагимор заметит, что серой нитки нет, мне несдобровать.

– Чуть-чуть хитрости нам не повредит, милый! – Смиринка выдернула из льняного передника несколько нитей, закрутила их жгутом и обвязала ими шею Ауринта. – Послушай, любимый, мне ведома такая тайна… – начала было Смиринка, но в этот миг, тяжело хлопая крыльями, в окно влетел хохлатый филин.

– Готово ли кольцо Змеиный Глаз? – свирепо прохрипел он. – Вижу, вижу, чем ты занят, бездельник! Любезничаешь со своей невестой вместо того, чтобы исполнять повеление своего господина. Ступай в мастерскую. – Филин со злобой повернулся к Смиринке: – Ленивая служанка! Ух, так и клюнул бы тебя в глаз! Маленькая принцесса уже трижды звала тебя!

«Так я и не успела сказать Ауринту, что узнала сегодня ночью», – подумала Смиринка, выбегая из зала.

Уэнни сидела на позолоченном троне. Перед ней стояла Смиринка, держа в руке зеркальце.

– Держи зеркальце ровнее! – прикрикнула на неё Уэнни. – Ты его наклоняешь, и я вижу только ветви дикого винограда. Они как будто плачут над моим лицом!

Уэнни не отрывала взгляда от зеркальца.

«Да, я прекрасна! И всё же, всё же… Чего-то чуть-чуть не хватает, чтобы я стала такой же, как стеклянная принцесса. А чего – не поймёшь…»

Неожиданно, не то выйдя из-за колонны, не то пройдя через стену, перед ней появился король Трагимор, окружённый туманным облаком мрака.

Король Трагимор низко поклонился. В руках он держал маленькую золотую корону. Как она сверкала! Никогда в жизни Уэнни не видела ничего красивее.

– Это… мне? – пролепетала Уэнни, на миг забыв обо всём на свете. – Это мне? Правда?

– Да, маленькая принцесса, теперь эта корона ваша! – вкрадчиво проговорил король, не сводя с Уэнни пылающего взгляда.

Король Трагимор торжественно надел корону на голову Уэнни.