Пока они кудахтали около тонированного Мерседеса, я дышала прохладным весенним воздухом. Рассматривала высокие трубы, которые когда–то играли ключевую роль в процессах охлаждения.

Мое сердце успокоилось. Только ненадолго.

Что–то притянуло меня повернуть голову на гравийный шорох.

Это был он.

Мужчина в маске и с катаной.

Он замер возле синего Бэнтли Муллинера и отсалютовал мне, приложив руку «под козырёк».

Я пошатнулась и потеряла сознание…

Две недели спустя папа решил устроить весенний бал в нашем особняке. И естественно, нам всем нужно было на него явиться и широко улыбаться его многочисленным гостям.

Мама обожала подобные мероприятия, а я?

Мне казалось, меня всегда пытались сосватать на них.

«Доченька, обрати внимание на вон того господина. Он владеет сетью автомобильных салонов»

«Дорогая, ты понравилась джентльмену с легкой проседью и многомиллионным счетом на Карибах»

И никому неважно, что думала я. Чего я хотела.

Только извечное: ты должна, ты обязана. Ты дочь Майера.

Вот и сегодня, за завтраком, папа включил старую пластинку.

– Тебе скоро исполнится двадцать четыре, милая. Может, мне стоит поговорить с одним моим знакомым, у которого…

– У которого сын? Племянник? Брат? Или моложавый дядюшка с толстым кошельком?

– Доченька.

Мама настороженно повысила голос.

Я ткнула вилкой в кусок авокадо и проглотила, не жуя.

Застрял бы в пищеводе, не пришлось бы тут сидеть. Увы, проскользнул влегкую.

– Не веди себя, как невоспитанная хамка. – Пригрозил папа и пригубил красное вино. – Мы же договорились, что после Лондона ты выйдешь замуж. Мне нужен надежный тыл. И желательно из нашего общества.

Излюбленную фразу об обществе, он произнес с особым смакованием.

Его всегда волновало и будет волновать тема договорных браков. Он же мафиози. У него в крови: долг, честь, справедливость, око за око, зуб за зуб.

И не имело значения, что мы уже давно пережили эпоху «крестного отца» и «Томми–гана».

Если папа сказал – ты станешь женой члена мафии, то именно ею я и стану. Никем другим.

– Ладно, спасибо за ужин. Я к себе. Надо разобрать вещи.

Я поднялась слишком резво, уперевшись ладонями в белый стол с золотыми изгибами.

– Ты до сих пор этого не сделала? – мама покрутила бокал с вином и поднесла к губам.

– Наша дочь совсем от рук отбилась. Даже длительная учеба в Англии ничему ее не научила.

Резюмировал папа.

Я промолчала, что у меня просто не нашлось времени сложить одежду в шкаф. Ведь я полночи переписывалась с подружками, а остальную ее часть, мучилась в кошмарах. И все из–за чертового японского демона! И той несчастной куколки!

– Еще раз спасибо.

Направилась к раздвижным дверям такого же белого оттенка, что и обеденный стол.

– Бал начнется в семь. Никуда не исчезай и не забудь, что это маскарад.

Чееерт…

Я закатила глаза втайне от родителей и последовала через огромный холл с венецианской штукатуркой, фресками на стенах и многоуровневой люстрой. Каждый мой шаг по мраморному полу с геометрическим паркетом резонировал в ушах.

Мне не нравился интерьер нашего дома. Он кричал о величии и роскоши. Но мы обычная семья. Со среднестатистическими проблемами.

Взявшись за перила из натурального массива дерева, я зачем–то оглянулась на дверь. Замутненное стекло пропускало вечерний свет. Теплый, немного загадочный.

Перед глазами возник демонический образ из катакомб.

Я встряхнулась и побежала наверх.

Заперлась в комнате до самого бала.

И я бы на него с удовольствием опоздала, если бы не мама.

Она переступила порог моей спальни, держа в руках великолепное красное платье ассиметричного кроя с высоким разрезом, который подчеркнул бы мои стройные ноги.