Он резко отстранился и развернулся, зашагав прочь.

- Постой, как я…, - поспешив, догнала Лемиля, и тот обернулся. Однако вместо его лица и тела на меня смотрела длиннолицая женщина, чьи неестественно маленькие чёрные глаза с гневным прищуром вперились в мои.

- Что за манеры?

Я ошеломлённо отпрянула.

- П-простите.

Громко и презрительно фыркнув, женщина, внешний вид которой не должен быть реальным, развернулась и с самым надменным и гордым видом продолжила путь. Невольно оглянулась.

Внутри холодным предчувствием пополз страх.

Значит, разговоры окончены?

- Аня? – как-то робко позвал невольный участник смертельной игры, и обернулась к нему решительно.

- Андрей, как ты относишься к спорту?

Лёгкое недоумение от происходящего, плескающееся в его глазах, кажется, грозилось стать серьёзнее. И я улыбнулась несколько лукаво. Андрей тут же сменил настрой, игриво улыбнувшись в ответ.

- Спорт – залог сильного духа и красивого тела, - намекнул он на свои сглаженные кубики пресса. – А что?

- Обожаю бегать, - уверенно солгала я, растянув в улыбке губы и накинув, наконец, бело-розовое платье. – Пробежимся?

3. Глава 3. Игра

Знакомый город поражал глобальностью изменений. Дорога из асфальта сменилась идеальной гладкостью тёмно-серого камня, а ближайшая к берегу улица заставила изумлённо уткнуть взгляд ввысь. Привычные бетонные высотки, сменяющиеся новыми облицованными многоэтажками, крепились к двух-трёхэтажным домам из умело вырезанного камня. Вместо пластиковых окон мерцала странная плёнка, где-то прозрачная и едва заметная, что оконный проём казался прикрытым лишь узорчатым тюлем, а где-то мутно-белая и непроглядно-чёрная.

Не менее странно было видеть, что знакомая красно-серая плитка тротуара сменилась тёмно-серым ровным покрытием с неброскими узорами и неясными надписями у домов, едва ли отличных друг от друга. И теперь, куда бы ни уткнулся взгляд, всё было зелено от растений. Даже вдоль дороги росли дивные цветы и деревья броских расцветок с не запылённой листвой.

Не в силах оторваться от разглядывания чудес другого измерения, непроизвольно замедляла бег, пропускала мимо ушей редкие задатки на полноценный разговор от Андрея и не переставала изумляться. Казалось, даже дышать в Закрытой Империи было легче.

Собственно, а где весь транспорт и жители?

- Может всё же скажешь, куда так целеустремлённо бежишь? – на грани терпения спросил Андрей, и я оборвала восхищенное созерцание местности.

А действительно, куда? Первоначально – подальше от открытого пространства пляжа, после в какой-нибудь торговый квартал где слиться с толпой будет проще простого, но…

В обычно шумном городе в самый разгар летнего выходного дня вокруг не наблюдалось даже зачатков на толпу, а все нужные здания блистали на высоте здешних домов, через которые не перебраться.

Где тут прятаться вообще?

Укол лёгкой паники заставил замереть на месте.

Если нигде не укроемся – найти нас не составит труда, и тогда…

- Слушай, что происходит? – начал сдавать позиции Андрей. – Может просто посидим где-нибудь и поболтаем? Тут недалеко есть кафешка, - он указал чуть в сторону, и я подняла взгляд. На одноэтажном доме имперца располагалось довольно распространённое и недорогое заведение с популярными бургерами, твистерами и снэками.

К очередному неприятному открытию, ни одного движения или человека внутри не наблюдалось, как и света в широких окнах.

- Там наверняка прохладно и должно найтись свободное место.

Свободное? То есть обычных горожан он видит? А я не…

- Эм-м, - пробормотала неопределённо, заметив вышедшую из-за угла ближайшего дома престарелую женщину. Глубокие морщины, серовато-коричневый оттенок кожи, худощавое телосложение и длинные волосы, неотличимо похожие на корни растений. Где-то даже виднелись почки и крохотные листики.