Прямо у входа сидело нечто с двадцатисантиметровым, не меньше, чуть вогнутым внутрь широким клювом с такой пестрой окраской коротких, но многочисленных перьев на макушке головы, что я растерялась.

Стоит лишь разок пройтись по мне этим клювом…

Рядом с ним, однако, не менее впечатлял представитель семейства ежовых, длинные иглы на голове которого вызывали опасения, а удлинённый узкий нос с чёрным пяточком на кончике и длинными усами серьёзно угрожали психике и телу.

Если такие иглы войдут под кожу…

Краем глаза у противоположной от того места, куда заботливо усадил Андрей, уловила удивительную особу определённо женского пола, но приглядываться к ярко-розовой шевелюре и вызывающему оперению по всему телу даже не стала, опустив взгляд на босоножки.

Не выделяться. Я должна сойти за одного из них… только, чёрт подери, почему они так не похожи на людей? Разве я не заведомо подозрительна с этой исключительно человеческой внешностью?

Опасливо поглядывая на попутчиков, не видела никаких признаков агрессии и подозрительного интереса на мой с Андреем счёт.

Впрочем, действительно, Кирон и Лемиль ведь такие же. Но почему на пути встречались только поражающие воображение жители?

Вспомнился допрос Кирона.

Хм, может они приписывают меня к так называемым мирным? Но кто в таком случае они? Или разделение на мирных и нет зависит не от внешности?

Вопросы роились в голове точно разбуженные осы. Хотелось получить ответы и как можно скорее успешно завершить игру и расставить всё по местам совместно с новыми знакомыми имперцами.

К счастью, под оглушающий грохот поезда, не было необходимости болтать с Андреем. Я не была уверена, что не покажусь ещё более странной и рассеянной, пытаясь разговаривать с ним в присутствии молчаливых иномирцев.

Кто знает, как они отреагируют на такое? Возможно, кто-то из них тот самый, кого стоит избегать?

Впрочем, поездка прошла на удивление спокойно. Несмотря на новых заходящих в поезд жителей иномирья, неустанно потрясая внешними данными.

Боже мой, есть тут хоть один нормальный?

С облегчением выходя на нужной остановке и уже настроив планов на будущее, вдруг наткнулась взглядом на фигуру в нескольких шагах. Неподвижный и будто несокрушимый он стоял напротив. И стоило заметить его, как усмешка под тёмно-красной маской до кончика носа искривила тонкие губы.

Проклятье, только не он!

Пусть его я видела впервые, ни на миг не усомнилась, что человек в маске – первейший враг, с которым мне встречаться не стоило ни в коем случае. Но что ужаснее, незнакомец ждал нас. Именно нас, на остановке, где не должен был оказаться ни в одном из вариантов событий.

Непроизвольно шагнула назад. Сердце, словно пойманная в ладони бабочка, затрепетало от испуга. Слова наставлений вспыхнули в голове, и я перешла к действиям.

Вот уж не так быстро!

До того, как незнакомец в красной маске, с красной же шевелюрой и таком же камзоле сделал хоть шаг, схватила Андрея за руку и поспешно вбежала в вагон. Дверцы едва не прищемили нас, но я обрадовалась как ребёнок при виде шоколадной конфетки.

Теперь-то так просто не достанет.

Обернувшись и проигнорировав вопросительный возглас Андрея, с победной улыбкой посмотрела на опасного иномирца. Тот стоял также неподвижно, однако уголок его губ нарочито медленно пополз вверх.

Поезд двинулся в путь, но с тревожным чувством я не могла оторвать от имперца взгляда.

- Аня, ты что делаешь? Разве это была не твоя остановка? И от кого ты так рванула?

Наскоро придумывая правдоподобную версию, раскрыла рот и повернулась к нему лицом. Только вот за спиной Андрея кривил губы человек к красной маске.