Мужчина устало потёр переносицу и прикрыл в раздумьях глаза. Страх страхом, а уличить императора в неблагоприятных намерениях она может легко и твёрдым голосом. Не за купание в озере, а за такие вот слова, она незамедлительно бы могла оказаться в его темнице.

— И, несмотря на все мои грехи, ты притащила меня в замок?

— Я ведь не знала кто Вы такой на самом деле.

— Ах да, забыл, - с горьким смешком ответил он. – Если знала, не помогла бы?

Девушка отвела взгляд.

— Только не кори себя до гроба. Всё же я больше вами не правлю. А проклятье скоро меня убьёт. Незачем свои руки пачкать в моей крови.

Леа подозрительно покосилась на мужчину.

— Так какова же истинная причина твоего поступка? Ты надрывалась, пока тащила меня сюда.

Она закусила губу, а затем неуверенно ответила:

— Я не могла иначе. Вы отпустили меня и не причинили вреда. А там ходит много всякого дикого зверья, растерзали бы за пару часов.

— Ясно. Спасибо за честный ответ.

Мужчина подошёл к столу и, открыв ящик, вытащил оттуда увесистый мешок с монетами. Затем подошёл к девушке и протянул его ей.

— Бери. Ты это заслужила.

Уловив её подозрительный взгляд, добавил:

— Твоё вознаграждение, Леа. Бери, не бойся. Ты спасла мне жизнь.

Он заметил, как она сжала губы и отвернулась.

— Гордость иногда играет с нами злую шутку. Это существенно поможет тебе и твоей семье.

— Благодарю, но от Вас я ничего не возьму.

Мужчина снова закипал. Тяжело вздохнув, поборов приступ гнева, он сказал:

— Ты сама делаешь из меня своего врага.

Леа промолчала. Мужчина кинул мешок на стол и тот с тяжелым звоном ударился об дерево.

— Чего требуешь взамен?

— Мне ничего не нужно, - упрямо ответила девушка. – Просто отпустите и всё.

— Подумай о своей семье, не будь эгоисткой!

— Просто отпустите меня, пожалуйста! – снова дрожа и со слезами на глазах, попросила девушка.

Теодор громко выбранился. На этот раз вслух, чем в который раз напугал девушку. Она так смотрит на него и таким тоном умоляет, словно он действительно какой-то монстр. Он испытывающе на неё смотрел и сам поражался самому себе, зачем держит её, дразнит своим молчанием. Он, конечно же, не собирался её закрывать в темнице и больше ни на минуту задерживать в замке, но ничего не мог с собой поделать.

Она выглядела сильно испуганной, и в то же время, она не побоялась сказать всё, что о нём думает прямо ему в глаза. Ему вдруг захотелось запомнить её. Она его раздражала своим плаксивым видом, но одновременно он хотел заставить её… перестать быть такой рядом с ним. Странное ощущение. Эта встреча с Леа полностью вытеснила головную боль, но оставила горький осадок в душе. Болезненный осадок.

— Ты точно отказываешься от денег? Может тебе дать продуктов или…

— Мне ничего от Вас не надо, - твёрдо ответила девушка.

— Тогда ты свободна, - спокойно ответил мужчина и, пройдя мимо неё, первым покинул кабинет.

4. Глава 3.

Леа переступила порог своего дома, желая лишь одного в этот момент – выспаться и отдохнуть. Она понимала, что её исчезновение не осталось незамеченным, и всё же она теплила надежду, что её оставят в покое хоть ненадолго. Но, увы, в доме уже поджидали её монах и принцесса Кэтэлин.

Принцессе Кэтэлин было двадцать шесть лет. Тонкие, изящные черты лица, невероятные тёмно-синие глаза, в которых можно было утонуть любому мужчине, бархатистая, белая кожа, к которой хотелось коснуться и почувствовать гладкость шёлка. Принцесса Кэтэлин была красавицей. В ней было всё, что должно быть присуще королевской особе. Особенно железный характер, упорство и готовность пожертвовать собой ради своей империи.