Девушка сглотнула и испуганно обернулась, ища пути к отступлению.

— Леа, - едва слышно ответила она и сделала шаг назад.

— Леа, - медленно повторил мужчина, не сводя пристального взгляда с девушки, - и откуда ты такая? Поселений же рядом нет, чтобы ты могла приходить сюда и купаться. В замке, говоришь, не работаешь. Где твой дом?

— Я…я…редко здесь бываю…только когда… мимо прохожу, - неуверенно отвечала она.

Заинтересованность мужчины в девушке быстро начала исчезать на фоне её почти животного страха. Она разочаровывала его своим неподдельным испугом.

— Прекрати заикаться и бояться меня, словно я представляю для тебя угрозу! – рыкнул на неё мужчина. – Я задаю тебе невинные вопросы, а ты дрожишь, как заяц, загнанный в угол!

— Что Вам от меня надо? – прошептала девушка, продолжая смотреть на него как на волка. – Вы сказали, Вам нужна услуга взамен на то, что Вы не выдадите меня императору.

Мужчина раздражённо вздохнул.

— Чем тебе не угодил этот император? Разве ему есть дело до таких, как ты?

— Император…он самое большое зло…он убийца. Он казнил свою жену, - заикаясь, ответила девушка.

Теодор шумно выдохнул.

— Его жена собиралась его убить, отравила принцессу Эльвиолу, к тому же оказалась Сент дель Мар. Она заслужила той участи. К тому же, император отрёкся от трона, если в этой глуши ещё об этом не знают, - скороговоркой проговорил он, делясь последними новостями своей жизни и империи в целом.

— Отрёкся от трона? – переспросила девушка, и её глаза широко распахнулись.

— Да.

— Я могу идти? – умоляюще спросила Леа.

Мужчина взбесился. Эта девчонка начала его не на шутку сердить.

— Иди уже! Ты раздражаешь меня до ужаса.

Девушка схватила корзину и исчезла за густой зеленью.

Его никогда не привлекали подобные юные особы. Только Александра в её семнадцать лет смогла так восхитить и зацепить его. Но, несмотря на её юный возраст, она была намного увереннее, женственнее, смелее. Эта же девчонка в девятнадцать, хоть и имела прекрасное тело, но своим разумом мало отличалась от детей. С такими маленькими девочками ему было абсолютно неинтересно, и терять время на неё он не собирался.

Теодор выбранился и обернулся, чтобы спуститься к озеру, но внезапно голова закружилась и в глазах всё потемнело.

3. Глава 2

Сквозь дикую головную боль до сознания Теодора доносился топот ног, чьи-то встревоженные голоса, и всё это вместе его дико раздражало. Открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на своей кровати в замке, а вокруг - снующихся по его комнате толпу людей: лекари, служба императорской безопасности, охранники.

— Какого дьявола происходит? – приподнявшись, гаркнул он, и тут же поморщился от нового приступа головной боли. Все присутствующие одновременно замолчали и уставились на него. – Даниэль, - обратился он к начальнику императорской охраны, - скажи мне, какого дьявола в моей спальне столько народу?!

Высокий мужчина не сразу ответил. А отвечая, говорил неуверенно и сбивчиво.

— Прошу простить, Ваше Величество…но мы пытаемся выяснить степень… угрозы Вашей жизни.

Теодор спустил ноги с кровати, а в это время к нему подбежали трое лекарей и начали что-то над ним магичить.

— Хватит! Довольно! Я чувствую себя превосходно, - солгал он, желая как можно быстрее избавиться от лишних глаз. - Меня раздражаете вы все, находящиеся в моих покоях. Вот отсюда! Даниэль и Карс останетесь здесь, все остальные – вон!

Все незамедлительно поспешили покинуть разгневанного мужчину. Двое высоких молодых мужчин стояли посреди комнаты и ждали приказаний. Вид у них был немного испуганный, подозрительный и в то же время серьёзный. Всё же ведь начальники императорской охраны и службы безопасности!