Он старательно меня готовил в команду академии, давая таким образом шанс побороться за место.

Но я все-таки его не обняла, испугавшись, что тотчас же лишусь этого шанса за неподобающее поведение.

– Яркий, сильный и пытливый ум, – внезапно произнес магистр. Смотрел на меня, задумчиво склонив голову. – Причем занятый не только тем, как половчее летать на своем драконе, что среди всадников довольно-таки большая редкость. Я долго не мог понять, кого же вы мне напоминаете, Эйвери Таккер!

– И кого?

– У меня уже имелась похожая на вас ученица. Правда, это было почти двадцать лет назад. Жаль, что ее земной путь оборвался так рано и настолько трагично.

И больше ничего мне не сказал. Вместо этого произнес:

– Бегите, Эйвери Таккер! Судя по всему, вас ждет полный романтики переход через комариные джунгли к водопадам Зарис. Глупое развлечение, которое так любит магисса Соррос и в котором вам придется участвовать вместо того, чтобы написать мне к завтрашнему утру рефераты по…

Ахнув, я сломя голову кинулась прочь, а в спину мне разнесся ехидный смех пожилого преподавателя.

Эйлин МакГилл. Академия Эльрена, 19 лет назад

Сигнал тревоги ударил по барабанным перепонкам, вырывая Эйлин из сладкого сна, в котором высокий темноволосый мужчина смотрел на нее обжигающим взглядом.

Мужчина протянул руку, и Эйлин тотчас же захотелось загородиться от него Воздушным Щитом. Так, чтобы он не смог до нее добраться.

Но одновременно она вовсе не была против, чтобы мужчина все-таки к ней прикоснулся. Эта мысль даже во сне наполняла ее трепетом и сладким ожиданием.

Потому что мужчина совершенно не походил на ее Перри. Он был другим – пугающим и притягательным одновременно.

– Опять тревога! Демоны, да чтобы вас! – раздался недовольный голос ее соседки.

– Тут уже, скорее, виверны, – пробормотала Эйлин, подскакивая на кровати.

Остатки сна вместе с таинственным незнакомцем испарились без следа, даже послевкусия не осталось. Зато сигнал тревоги не умолкал, когда Эйлин со своей подругой Люсиль, толкаясь в узкой комнате и бормоча ругательства, натягивали летные штаны и куртки.

На пятый год обучения на Эльрене для них это стало обычным, даже рутинным делом – звуки тревоги, спешные поиски одежды, после чего ночные вылеты на поиски врагов.

Несмотря на то, что Эйлин была наследной принцессой Нерлинга и по праву престолонаследия именно ей сидеть на троне после отца, она все же решила учиться в Академии Эльрена.

Это был закономерный, хотя и довольно опасный выбор.

Впрочем, почти все МакГиллы учились именно на Эльрене, предпочитая познакомиться с угрозой со стороны Кхемера лицом к лицу, а не в отчетах своих советников.

Но в последний год угроза стала совсем уж реальной. Эльрен находился слишком близко к границам Кхемера, а Нерлинг в очередной раз застыл на пороге войны, чему поспособствовали непредвиденные обстоятельства.

После крупного извержения на Суше частично изменились миграционные воздушные потоки, и острова, входившие в состав Нерлинга, с городами и многотысячным населением, не только приблизились, но некоторые даже пересекли границы Кхемера.

И маги Нерлинга ничего не смогли с этим сделать.

В Королевстве Красных Виверн, конечно же, обрадовались произошедшему – с чего бы им не обрадоваться, если столь «богатый» улов сам пришел к ним в руки?

Все попытки договориться, воззвав к разуму Аргейла Кхана, молодого правителя Кхемера, чтобы тот согласился изменить границы двух государств или же обменять одни острова на другие, ненужные Нерлингу, провалились.

До войны оставалось и рукой подать – отец не собирался отдавать то, что принадлежало Нерлингу по праву.