А самое странное, куда-то делся Ливин. Вика даже беспокоиться начала, хотя не понимала почему. Материнский инстинкт проснулся и требует убедиться, что с этим ходячим несчастьем ничего не случилось? И дар, как назло, затаился где-то глубоко-глубоко, так что даже на книге о судьбе сыскаря не погадаешь.

А вечером четвертого дня после того, в который Вика узнала значение загадочного слова, на пороге появилась она — еще одна женщина в платье в горошек. Кроме платья в ней не было ничего общего с запропастившейся Тэйсен. Эта дама была старше. Сквозь маску любезности и добродушия время от времени проглядывала та еще стерва, но ее старательно заталкивали обратно и улыбались, вызывая ассоциации с рекламными домохозяйками, для которых нет большей радости, чем мыть посуду. Само по себе лицо женщины было неприметным, что ли? Такое, в меру симпатичное, немного курносое, и овал лица мягкий. Этому лицу для полноты образа только кудряшек и не хватало. А стоит их сделать, можно тут же повязывать платок и хвататься за пылесос.

— Ну и чушь в голову лезет, — прошептала Вика.

Женщина зашла в салон, поздоровалась, огляделась, немного попялилась на заменитель ширмы с бабочками, а потом чинно уселась в свободное кресло.

— Кудряшки? — спросила Вика, не в силах отделаться от образа жизнерадостной рекламной домохозяйки.

— Большие, волной, — качнула ладонью женщина и представилась: — Я Нелина, ваша коллега, по не основному профилю.

И загадочно улыбнулась.

Вика хмыкнула, открыла тумбочку, достала из нее коробку, в которой хранились порошки для особого закрепительного состава, который можно было еще и магией полирнуть для большей крепости. Следом за коробкой извлекла мешочек с аналогами простейших бигуди. Таких, закрепляющихся при помощи спицы. А подумав, достала еще и платочек. Почему-то казалось, что этой коллеге по неосновному профилю вряд ли понравится, если на нее все будут дружно пялиться. А когда великолепие состоящее из медных, покрытых специальным лаком бочоночков, намотанных на них волос и загадочно торчащих то тут, то там спиц, увенчанных блестящими шариками, скрыто под платком, внимания оно привлекает меньше.

— И даже не спросите, зачем я пришла? — поинтересовалась Нелина, наблюдая за загадочными приготовлениями.

— Кроме алхимической завивки? — в свою очередь задала интригующий вопрос Вика.

Нелина на несколько секунд зависла, видимо пыталась совместить слова «алхимическая» и «завивка». Потом хмыкнула.

— Мне нужны кудри, но не мелкие, волной. У меня даже шляпка подходящая для таких есть, очень красивая, — поделилась она тайным. — Но пришла я не поэтому.

И опять улыбнулась, все так же загадочно.

— Желаете замуж за симпатичного вдовца? — предположила Вика, просят же предположения строить, зачем огорчать?

— Нет, — столь пылко отказалась от заманчивого предложения Нелина, что Вике показалось, что она сейчас перекрестится, а потом еще и через плечо плюнет. Прямо в очередную блондинку, которая изо всех сил делала вид, что как раз ей ни капельки не интересно.

— Ну, тогда не знаю, — пожала плечами Вика. — Может вы решили в пираты податься и собираете команду из прекрасных женщин, чтобы мужчины без сопротивления сдавались в плен.

— Любопытная идея, — признала Нелина, а взгляд блондинки стал мечтательным. — Но нет, пока.

***

Нелина оказалась дамой упорной и последовательной. А еще загадочной.

Кудри ей понравились и она согласилась закрепить результат при помощи магии. Попутно она весело щебетала, поддерживая образ. Рассказала, что ехала сюда аж двумя составами, с пересадкой в узловом городе Белая Горка. И платье она в этом городе купила — нужный состав пришлось ждать почти сутки, потому что билеты буквально разметают, зато в городе есть чудный магазинчик, с платьями в горошки и шляпками.