***

Агнесс вздохнула и взглянула на меня:

- Может, отложим рассказ на завтра?

- Так, стоп! – я не желала ничего никуда откладывать! Что-то в рассказе Агнесс показалось знакомым. Что-то давнее и неуловимое.

Я потерла пальцами виски. Воскликнула:

- Ага! Вспомнила! Есть в этом мире одна сказка. Где девочка Герда отправилась на поиски любимого мальчика, которого похитила Снежная Королева! Только звали этого мальчика не Клаус, а Кай!

- Врут ваши сказки, - насупилась ведьма-чистюля. – Звали его Клаус, и никто никого не похищал!

- Ну, хорошо, - я поняла бесполезность спора. – Тогда расскажите, как все было?

- Придётся, - вздохнула Агнесс, - иначе, ты не поймешь, что, как и почему случилось.

- И почему Герда оказалась в этом мире? Почему взяла меня на работу? – уточнила я.

- И это тоже, - ведьма вздохнула. Добавила: - Вечер обещает быть долгим, и я бы перекусила.

- Так позовем кого-то из ресторана! – оживилась я. – Пусть нам приготовят что-нибудь. Я бы не отказалась от пирожных, - смутилась. – Ведь вы совсем недавно говорили, что полнота мне не грозит, а сладости я обожаю.

- Зачем кого-то беспокоить, если можно взять вон там, - Агнесс указала на нижний ящик буфета.

- Но я туда ничего не клала, - возразила я.

- Без тебя найдется кому положить, - усмехнулась ведьма. – Очень многие захотят тебе услужить и втереться в доверие.

- Это из-за того, что у меня есть мандрагора?

- Не только, - вздохнула Агнесс. – Иди, доставай угощение.

Я открыла нижнюю полку буфета и увидела поднос с пирожными, еще более изысканными, чем утренние. Рядом с подносом стоял парующий чайник. Я хмыкнула, но нагружать гостью вопросами не стала. Водрузила на стол все, что отыскала. Достала чашки. Чай так чай! Чаевничать мы с бабушкой любили.

- Ну, так что там с Гердой и этим, как его, Клаусом-Каем? – я облизала пальцы от крема.

Агнесс недовольно поморщилась, но промолчала. Вздохнула и продолжила рассказ:

- В одном ваши сказочники не ошиблись. Герду действительно воспитала бабушка, ну а Клаус в их семье был приемышем.

Бабушка уже начала обучать Герду волшбе…

- О как! – я снова перебила рассказчицу. – Вы хоте сказать, что бабушка Герды была ведьмой?!

– Конечно, глупенькая, - глаза Агнесс заискрились от сдерживаемого смеха. – Конечно, ведьмой! Правда, слабенькой. И дар у неё был так себе. Маловостребованый дар. Она умела вызывать волшбой цветение любого растения в самое не подходящее для этого время! Согласись – так себе дар.

Обсуждать дар бабушки Герды мне хотелось меньше всего, но я кивнула:

- Верно. В книжке тоже упоминался цветущий куст роз в зимнюю стужу.

- Значит, не все переврали в ваших книжках, - пробормотала Агнесс.

- Ну а Клаус? – мне не терпелось во всем разобраться. – Он кем был? Ведьмак?

- Нет такого понятия, как «ведьмак», - поморщилась гостья. – Есть ведьмы, и есть маги. На этом все!

- И в чем отличие? – я зарывалась все глубже в дебри ведьмовско-маговской казуистики.

- В том, что у магов, в отличие от ведьм, нет родового дара. Маг выбирает путь сам! Он волен решать как, кому, и на каком поприще служить.

- И Клаус был? … - я не закончила вопрос, и тотчас получила ответ:

- Верно, Клаус был магом. Именно поэтому смог попасть в дом бабушки Герды. Обе, и старуха и её внучка, уже видели, как Клаус станет парой для девушки. Как они вдвоем начнут выращивать цветочки, - хихикнула Агнесс. – Не учли только одного: к слабым способностям мага плюсовались непомерные амбиции.

Ведьму снегов и метелей Клаус встретил случайно. И, конечно, узнал её моментально. Да и как было не узнать. Достаточно лишь взглянуть на белоснежное полное высокомерия и осознания своей силы лицо. Увидеть, как завивается вокруг её ног позёмка.