Я вошла в кабинет, аккуратно неся в обеих руках пиалу с зельем. На моем столе благоухал и сочился кровью огромный кусок мяса.

- Приступай, - велела Агнесс. – Ты знаешь, какими словами нужно сопроводить заключительный акт действа, - подтолкнула меня и захлопнула дверь, оставшись в столовой.

Слова, непонятные и незнакомые, сами слетали с губ, когда я щедро посыпала блюдо «приправой», словно впитывающейся и исчезающей в текстуре мяса. Последней щепотью я сдобрила лужицу подливки, полумесяцем обрамлявшей стейк. Темно-коричневая жижа заискрилась, но тотчас вернула первоначальный цвет и не изменила консистенцию.

- Можно забрать, - сообщила я, и в кабинет тут же вкатился сушеф, схвативший тарелку и устремившийся в зал ресторана.

Я вернулась в столовую, села напротив Агнесс за овальный стол, сбежавший из кабинета вслед за своим другом буфетом. Сообщила:

- Всё! – уставилась на чайник и блюдо с пирожными. – А это откуда?

- Подкрепись, - ведьма, не вдаваясь в объяснения, пододвинула ко мне чашку, полную ароматного напитка, и блюдо. – И расскажи, как все прошло? Что ты затребовала в уплату за исполнение желания?

Я почувствовала зверский голод. Схватила пирожное, откусила едва ли не половину. Быстро прожевала, удивляясь великолепному сбалансированному вкусу, отхлебнула чаю, еще не успев проглотить, приступила к рассказу.

Агнесс смотрела на меня и слушала, не перебивая.

- Ты все правильно сделала, Рита, - кивнула при последних словах. – И главное – затребовала адекватную плату! Это важно в твоей работе. Если плата за услугу окажется недостаточной, тебе самой придётся доложить крупицу собственной магии. А этого, как ты понимаешь, не станет делать ни одна ведьма.

- А если запрошу слишком много? – я едва не подавилась очередным пирожным.

- Старайся этого не делать, - пробормотала ведьма. – Излишек дополнит твою магию, но лучше бы его не было.

- Это еще почему? – я удивлено вскинула брови. – Много магии – много силы!

- Не такой, - вздохнула гостья. – Ты все сама поймёшь и почувствуешь, если по неосторожности изменишь баланс сил в себе.

- Не, - я покачала головой, - постараюсь не изменять. Я и так чуть в обморок не грохнулась с перепугу, когда поняла, что мне предстоит. Нужно разобраться и освоиться с тем, что во мне уже есть.

- Верное решение, - согласилась Агнесс, промакивая рот все тем же белоснежным платком.

- Почему он всегда чистый? – я указала на кружевной платочек. – Понимаю, что вы могли сменить его в своем мире. Но он оставался белоснежным и отглаженным даже когда вы не покидали эту квартиру.

- Потому что у каждой ведьмы свой дар и свое предназначение, - объясняла гостья. – Ты, и твой род наделены даром исполнять желания при помощи правильного зелья, подсыпанного в еду. Мой дар – сохранять в чистоте одежду, тело и помыслы того, с кем я нахожусь рядом в этот момент, - вздохнула: - Так себе дар, конечно. Моя подруга Маргарита, твоя бабушка, смеялась надо мной и называла прачкой, - тихо рассмеялась. – Правда, я в долгу не оставалась! И дразнила её кухаркой. Вобщем, в молодости мы обе были еще те язвы.

- Скажите, Агнесс, а та, у кого я два года работала? Ну, эта, Герда, как вы её назвали, она ведь тоже ведьма? – меня заинтересовала специфика даров ведьм.

- Конечно, - последовал кивок. – Я думала, что ты уже догадалась.

- Догадалась – не догадалась, - проворчала я, - какая разница? Лучше скажите, какой у неё дар? И как случилось, что я оказалась у неё в работницах?

- Слишком много вопросов, - казалось, гостья полностью ушла в себя, о чем-то задумалась. – Ответить на каждый без предыстории сложно. Все равно придётся возвращаться в прошлое. В те дни, когда мы с Маргаритой были еще молоды и обе жили в мире, находящемся в получасе от этого. – Добавила, увидев мои вытаращенные от удивления глаза: - Да – да. Мы издалека.