Фактически это было объявление войны, с которой Саладин начал завоевание мусульманской Сирии. В момент отправки своего письма в октябре 1174 года он уже был на пути в Дамаск во главе семи тысяч всадников. Этого было слишком мало для осады Дамаска, но ас-Салих и его соратники предпочли бежать в Алеппо. Пройдя без боя через территорию государств крестоносцев, Саладин в конце октября достиг Дамаска, где люди, преданные его семье, поспешили открыть ему ворота.

Баха ад-Дин так описал поход на Дамаск: «По своей смерти Нур ад-Дин оставил правителем Дамаска своего сына, ал-Малика ас-Салиха Исмаила. Замок Алеппо был захвачен Шамс ад-Дином Али ибн ад-Дайей и Шадбахтом Али (ибн ад-Дайей), который, со своей стороны, лелеял честолюбивые намерения. Ал-Малик ас-Салих, покинув Дамаск, двинулся на Алеппо и прибыл к стенам города 2-го дня месяца мухаррам (3 августа 1174 г.). Его сопровождал Сабик ад-Дин (на самом деле Сад ад-Дин, титул Амира Умуштикин. – А.В.). Бадр ад-Дин выступил из города, чтобы встретить его, и захватил Сабик ад-Дина (по другим данным, наоборот, эмир Бадр ад-Дин был захвачен Сабик ад-Дином. – А.В.). Ворвавшись в крепость, ал-Малик ас-Салих захватил Шамс ад-Дина (ибн ад-Дайю) и Хасана, его брата, и отправил всех троих в тюрьму. В тот же день Ибн ал-Хашаб Абу-л-Фадл погиб во время беспорядка, охватившего город Алеппо. Говорят, что он был убит накануне ареста двух сыновей ад-Дайи, ибо это они были его убийцами.

Убедившись в достоверности сообщения о смерти Нур ад-Дина и зная, что юный эмир не годится для занятий государственными делами и проблемами, равно как и для того, чтобы изгнать из страны врагов Аллаха, султан стал готовить поход в Сирию, сердце всех мусульманских земель. Он выступил в поход с большим войском, оставив в Египте достаточную армию, чтобы защитить эту страну, поддерживать порядок и авторитет правительства. Вместе с ним пошли многие его родственники и челядь. И он разослал послания эмирам и жителям Сирии, сторонникам ал-Малика ас-Салиха, которые были разобщены и не имели четких планов. Каждый не доверял своему соседу, а некоторые были арестованы своими товарищами. Это вселило великий страх в остальных и отвратило сердца людей от юного эмира. Такое положение дел вынудило Шамс ад-Дина ибн ал-Мукаддама (Шамс ад-Дин ибн ал-Мукаддам, назначенный опекуном ас-Салиха, тревожился по поводу амбициозных планов, которые строил в Алеппо Амир Гумуштикин, и перешел на сторону Саладина, которому он сдал Дамаск. – А.В.) написать быстро передвигавшемуся султану, требования о передаче ему ал-Малика ас-Салиха. Тогда он бы лично занялся воспитанием эмира, управлением страной и наведением порядка. По прибытии в Дамаск он не встретил никакого сопротивления, и город достался ему во вторник, 30-го дня месяца раби II 570 г. (27 ноября 1174 г.). Он также захватил замок. Первый дом, в который он вошел, был дом, который ранее принадлежал его отцу. Горожане собрались, чтобы посмотреть на него и оказать ему радостный прием. В тот день он раздарил большую сумму денег и показал жителям Дамаска, что он так же рад видеть их, как и они – приветствовать его в своем городе. Затем он занял свои апартаменты в замке и тем самым установил свою власть над городом. Вскоре после этого он выступил на Алеппо. Дойдя до Эмессы, он занял позицию напротив города и занял его в месяце жумада I (декабре) 570 г. Он немедленно осадил и замок и в пятницу 30-го дня того же месяца впервые остановился в Алеппо…

Сейф ад-Дин, повелитель Мосула, узнав о случившемся, понял, что появился человек, которого следует опасаться, который обладает могуществом и огромным влиянием. Боясь, что, в случае если султан не встретит никакого противодействия, то овладеет всей страной и установит свою власть над ней, обретя верховную власть, он снарядил великое множество воинов и доверил командование этой могучей армией своему брату Изз ад-Дину Масуду. Войско выступило навстречу султану с намерением сразиться с ним и изгнать его из страны. Салах ад-Дин, проинформированный об их планах, покинул Алеппо в 1-й день месяца ражаб того года (26 января 1175 г.) и отошел в направлении Хамы. Дойдя до Эмессы, он осадил замок и овладел им. Изз ад-Дин пришел в Алеппо и, присоединив гарнизон города к своему войску, повел свое огромное войско дальше. Султан, зная, что это войско на марше, выступил навстречу ему и сошелся с ним у гор Хамы. Он желал по возможности уговорить предводителей заключить с ним мир, однако это ему не удалось. Они предпочли рискнуть сразиться с ним, надеясь достигнуть главной цели и исполнения своих желаний. Однако (Аллах) решает не так, как желают (люди); сражение состоялось, и Аллаху было угодно, чтобы войско (Мосула) было разбито наголову. Многие были захвачены в плен, но впоследствии султан даровал им свободу. Это случилось 19-го дня месяца рамадан 570 г. (13 апреля 1175 г.). После этой победы султан вторично разбил лагерь перед Алеппо, и население города было вынуждено отдать Салах ад-Дину Дал-Маарру и Кафр Таб, тем самым купив мир с ним. К концу года султан также овладел (крепостью) Барин…