– Да. Я мастер боя на мечах, – гордо выпрямившись, ответил Галл.

– Надо же… – Сагарис скептически ухмыльнулась. – Никогда бы не подумала.

– Уж поверь мне, госпожа.

– Что ж, посмотрим, на что ты гож, – решительно сказала девушка.

Она выбрала подходящее деревце, срубила его, очистила от веток и придала импровизированному мечу нужный размер.

– Держи… – Она вручила палку Бренну. – И покажи, какой ты мастер мечевого боя.

Бренн скупо улыбнулся и встал в позицию. Сагарис напала на него молниеносно. Но все ее попытки достать Галла своим «мечом» оказались напрасными. Он легко, даже играясь, отводил ее удары, но при этом не делал попыток ответить.

– Нападай! – наконец крикнула разъяренная Сагарис.

– Госпожа, это может быть больно. А на вас нет никаких доспехов.

– Бей, кому говорю!

– Ну, как прикажешь…

Сагарис не успела опомниться, как получила весьма болезненный удар по ребрам. Она даже задохнулась от боли, хотя сразу поняла, что Бренн бил вполсилы. Девушка рассвирепела не на шутку. Она накинулась на Галла, словно фурия, и даже смогла несколько раз достать его своей деревяшкой, но Бренна это только позабавило. Он широко улыбнулся – и неожиданно очутился позади Сагарис, а его импровизированный меч оказался у горла девушки.

– Все, госпожа, ты уже мертва, – сказал Бренн и нехотя выпустил ее из своих объятий.

– Как это у тебя получилось?! – удивленно спросила Сагарис.

– Ничего сложного. Главное – работа ног. А они у тебя иногда заплетаются. И потом, атака с нижней позиции, на которую ты уповаешь, редко приносит победу в бою с римлянами. Они закрыты большими щитами, которые мечом не пробить. Наконец легионеры в основном наносят колющие удары своими гладиусами, и как раз этот момент нужно использовать, чтобы ударить с верхней позиции в незащищенную шею.

– Хорошо! – решительно сказала Сагарис. – Отныне ты будешь работать вместе с садовниками в оливковой роще… по моему отдельному заданию.

– Хочешь сказать?..

– Да! После обеда, когда я освобожусь, будешь приходить сюда и учить меня мечевому бою. Только выстрогай себе деревянный меч (так, чтобы никто не видел!) и не вздумай болтать лишнего. Иначе я отрежу тебе язык!

– Понял, госпожа. – Лицо Бренна осветила торжествующая улыбка. – Можешь не сомневаться, я буду нем, как рыба.

– И смотри не попадись на глаза Клите!

– Я бы эту паршивую суку задавил где-нибудь в темном углу! – пробормотал Галл.

– Но-но! Не вздумай. Иначе лишишься головы прежде времени.

– Слушаю и повинуюсь…

Бренн ушел, а Сагарис некоторое время пыталась унять сильное волнение. Она вдруг поняла, что Галл ей отнюдь не безразличен.

В латифундию неожиданно прибыли сам хозяин Гай Рабирий Постум и негоциант Валерий Плавтий Сильван Страбон. С некоторых пор они сильно сдружились и часто вели совместные торговые дела. День выдался жарким, и они расположились в искусственной пещере, созданной каким-то безвестным гением архитектуры.

Пещера была сложена из огромных мраморных глыб, местами шлифованных и полированных, что создавало неповторимый эффект. Пещеру увивал плющ, а по задней стене струилась вода, местами превращаясь в крохотные водопады. Источник воды находился в большом пруду, выкопанном трудами многих рабов. Он наполнялся в осенне-зимний период, когда шли проливные дожди. Воду из пруда расходовали экономно и в пещеру пускали лишь тогда, когда хозяин изъявлял желание отдохнуть от жары, обычно в компании друзей или клиентов. Влажная прохлада, неумолчное журчание водяных струй и прекрасный вид на долину, особенно во время цветения деревьев или когда созревали плоды, навевали приятные мысли и способствовали пищеварению. Что было отнюдь немаловажно, так как Гай Рабирий был далеко не молод и обильные застолья уже не так радовали его, как прежде.