Примерно через километр пути дорога делала резкий поворот в неглубокой, заросшей балке, а после него шла на небольшой подъем. Неприятный участок даже в обычном мире, а уж здесь… Замедлиться придется практически до скорости пешехода. Наемник развернул пулемет и взял на прицел кустарник, укрывающий балку. Неприятно засвербело под ложечкой.

Но поворот прошли нормально. Пикап взревел мотором, забрался на пригорок, вильнул, слегка зацепив забор, стоящий слишком близко к дороге, и опять покатился вниз. Айвэн вертел головой во все стороны. В очередной раз повернувшись по ходу движения транспорта, он увидел грузовик, стоящий между двумя заборами и полностью преграждающий дорогу.

– Препятствие, – шепнул наемник в микрофон. Впрочем, Штырь уже увидел грузовик и принялся притормаживать, сбрасывая и без того небольшую скорость.

И именно в этот момент полетели в стороны доски забора, стоящего слева от Айвэна, затрещали кусты, и на дорогу выпрыгнула крупная тварь

Наемник моментально развернулся вместе с пулеметом, потянул спуск. Лай пулемета ударил по ушам, но монстр легко отпрыгнул в сторону, уйдя от взбугрившей землю очереди – видимо, чудовище знало, что такое крупный огнестрел и заранее приготовилась к маневру.  Тварь припала на все четыре, мощно оттолкнулась от земли, и прыгнула, явно целясь в пулеметчика.

Айвэн рванул ствол в сторону, снова ловя чудовище на прицел, и, не заботясь о плавности, рванул спуск. Успел! Пули прошили тварь вдоль, от шеи до паха, остановив прыжок и отбросив тварь назад. Рухнув на спину, монстр забился в агонии.

Вся схватка заняла всего несколько секунд, пикап даже еще не успел остановиться, но Айвэну эти секунды показались вечностью.  Он выдохнул и рукавом комбинезона вытер пот, выступивший на лбу.

Машина остановилась и из кабины выпрыгнул Штырь.

– Слушай, ну, красавчик, молодчина! Вообще мужик! Уважаю! Я уж думал, дальше самому ехать!

– Угу. Далеко бы ты уехал. Вон, махина какая.

Бандит глянул на монстра и присвистнул.

– Друг мой. А ведь у нас сегодня удачный день. На редкость удачный. Это ж, е-мое, почти что молодая элита!

– Не вижу ничего удачного. Я чуть в штаны не наложил.

– Ну, не удивительно. На твоем месте любой бы обосрался. Но зато мы при наваре теперь. До стаба и лагеря всего ничего, пили и пили прямо. И приедем мы туда не бедными людьми.

– То есть?

– Вот ты болван! У такой хреновины внутри не только горох, у нее и жемчуг может быть. А жемчуг, друг мой, это деньги. Хорошие деньги. Давай, надо его перевернуть! Неудачно ты его на спину положил!

– Слышь, Штырь. Ты берега-то не путай! «Неудачно». Скажи спасибо, что вообще положил. Как ты его переворачивать собрался? У него весу несколько сотен!

– Угу. Давай его машиной зацепим. Сейчас, трос должен быть где-то в кузове.

Через три минуты мертвый монстр уже лежал на животе, а суетливый Штырь вовсю орудовал ножом у него на спине. Айвэн стоял в кузове, сжимая рукоять пулемета и поглядывая по сторонам. Не нравилось ему это место. И все больше не нравился суетливый, жадноватый проныра-Штырь. Нет, решено. До места доберутся – и разбегаются. Неприятный напарник.

Не добавлял энтузиазма и грузовик, стоящий поперек дороги. Точнее – то, что от него осталось. Отсюда хорошо были видны детали, незамеченные прежде: кабина раскурочена, земля вокруг залита кровью. Похоже, они – не первые, кого тварь поджидала в засаде. Интересно, как у этих уродов с нюхом? Сам наемник почти не слышал запах крови, но он наверняка хорошо различим для любого существа с обонянием острее человеческого.