– Меня Маньяком кличут. – Мужичок при этих словах усмехнулся. – Был стронгом, теперь просто рейдер, – продолжил свою краткую биографию Маньяк. – Пока одиночка.

– И за что же тебя из стронгов погнали? – с усмешкой осведомился мужичок.

– За излишнее чувство юмора, – вернул усмешку Маньяк. И добавил, решив быть до конца откровенным: – И за косорукость…

– Понимаю, – ещё шире заулыбался мужичок. – А что же стронги у Пекла делали?

– Есть отряды, которые и там и там промышляют. И не без успеха. Промысел-то схожий, и там на опасных зверей охотится, и там. Только специфика разная, но это уже детали.

– Специфика… да-а… – пожевал губами мужичок, отчего его косматая борода и усы ещё больше заершились. Постоял недолго в раздумьях, а потом неожиданно спросил: – Это из отряда Мёртвого, что ли?

– Нет. Нерв у нас за командира ходил, – без раздумий ответил Маньяк.

– Ну что ж, Маньяк. Заходи, гостем будешь, – предложил мужичок, махнув рукой. Видимо, Маньяк прошёл последнюю проверку и был признан достойным доверия. – Ты ведь не сильно, я смотрю, торопишься? По лесу гуляешь.

– Не сильно, – согласился Маньяк. – А?.. – указал рукой на табличку, предупреждающую о минах.

– А! Да нет тут никаких мин, что ты? – коротко расхохотался так и не представившийся мужичок. – Откуда им в лесу-то взяться, минам-то? Волчьи ямы в три ряда нарыты, это да, по всей границе стаба. Я нарыл, от мертвяков. Вот тут проходи. – Он показал Маньяку на едва различимую в траве тропинку. – Гости у меня нечасто бывают, заходи. Меня Ёрш зовут. Меня когда рейдеры нашли, я весь взъерошенный был, да. Ну и ершистый, да, а как тут не быть ершистым, когда вокруг такое?

Когда Маньяк подошёл к Ершу, собака подалась вперёд. Понюхала протянутую ладонь, пару раз неуверенно махнула хвостом и позволила погладить себя по лобастой голове. Вот теперь все проверки были пройдены.

– Я как попал сюда… в Улей этот, значит, – рассказывал Ёрш, сидя у добротно сколоченного стола с кружкой чая в руке, – по первому времени был совсем как пыльным мешком ударенный. Привезли меня, значит, в поселение, в стаб, да. Дальше – живи как знаешь. А у меня всё это в голове не укладывается – живчик пить надо, мертвяки эти, дар Улья, кластеры. – Последние слова Ёрш выговорил с явным усилием. – А я хожу, значит, как баран, глазами на всё лупкаю.

Насколько понял Маньяк, Ёрш прибыл в Улей из мира, хоть и похожего на его родной, но сильно отстающего в техническом развитии. Во всяком случае, о мобильных телефонах там слыхом не слыхивали, не то что о гаджетах. И воспринять Ершу новые жизненные реалии было куда как сложнее, чем современникам Маньяка, привыкшим к огромному потоку информации.

С другой стороны, суровые времена – суровые люди. В мире Ерша армия была в фаворе, как и физическая подготовка. Многие владели оружием хотя бы на первоначальном уровне, у многих были значки ГТО, и носили их с гордостью. Сам Ёрш, по его рассказам, когда попал в Улей, мог с тридцати метров из гладкоствольного ружья попасть спидеру в голову, а из нарезного – так и с пятидесяти. А Маньяк, например, знал только, с какой стороны у автомата пульки вылетать должны. Да что там Маньяк, многие его сверстники не способны без помощи Гугла рис сварить. А уж если физическая культура – это либо спорт, на что способны далеко не многие (это ведь не хобби, а образ жизни), либо бодибилдинг (надо же хорошо выглядеть), и бодибилдинг, как правило, бездумный, где обладатель мускулатуры, внушающий не уважение, а скорее мысли о том, что Кинг Конг жив, пробежав пятьсот метров, умрёт. Причём без посторонней помощи – просто от сердечного приступа.