В новой школе я не планировала заводить друзей. Учеба все-таки была превыше дружбы. Впрочем, отбиваться от толп потенциальных подружек мне не пришлось. Одноклассницы и без того с первых дней меня игнорировали.

Куда мне до мажорок и раскрасавиц, которые не опустятся до такого уровня, чтобы сидеть за одной партой с «оборванкой», не говоря уже о том, чтобы дружить с ней?

Однажды Лера сама меня нашла. Возле актового зала во время большой перемены. Отбиваясь от нападок «МАРС» и их прихвостней, я была вынуждена обедать в местах, не предназначенных для этого. И каково же было мое удивление, когда ко мне подсела девушка и как ни в чем не бывало начала показывать свои эскизы. Как позже выяснилось, Лера училась с «МАРС» в одном классе. Но она была единственной в своем роде, кто не пресмыкался перед ними. С того дня мы встречались на каждой большой перемене. С той поры мы не разлей вода. Даже в один универ поступили. Правда, на разные специальности — бюджета на юридическом факультете не оказалось, — но это нисколько не мешает нашей дружбе. Люблю ее. Как родную сестру.

— Встретимся сегодня? — поинтересовалась Лера. — Мне позарез нужно платье новое выгулять. Оно офигенное! Увидишь — от зависти лопнешь, обещаю!

— Как раз хотела предложить тебе пойти со мной на одну вечеринку, — не стала ходить вокруг да около, зная, что Лера не их тех, кто предпочитает намеки.

— О как! С корабля сразу на бал! А к кому? Кто проставляется? — в голосе улавливалась заинтересованность.

— Ян Бергер. Знаешь такого? У него сегодня день рождения.

Секундная пауза. Лерка замычала в трубку, штурмуя свои мысли.

— Кажется, поняла. В началке у нас учился один Бергер, но он, по-моему, с матерью умотал в Штаты. Вернулся, что ли?

— По всей видимости.

— А ты откуда его знаешь?

И я вкратце рассказала, что со мной приключилось сегодня. Умолчала только о встрече с Севером и о нашем "задушевном" разговоре. В противном случае Лерка начала бы перемывать нам кости. А там уже и не до вечеринки было бы.

— И какой он? Симпатичный хоть? — заинтересованно расспрашивала о моем новом знакомом. — В начальных классах Ян был коротышкой. На Гарри Поттера чем-то смахивал.

Подруга заставила меня улыбнуться.

— Может, что-то и есть, но сейчас ему далековато до коротышки.

И это факт...

— Ну в двух словах-то хоть опиши! — настаивала, не имея терпения.

— Ну, скажем, он милый, — задумавшись, прикусила щеку изнутри. Подбирая еще какое-нибудь характеризующее его определение. В итоге решила не ломать голову. — Да, милый. Остановимся на этом.

— Милый, — Лерка недовольно фыркнула. — Тогда это в корне меняет дело! И когда? Куда идти?

— Давай в полвосьмого встретимся у гимназии. Доедем на автобусе вместе.

— А тебя теть Надя точно отпустит?

— Я ей не скажу. Мы же ненадолго.

Она громко цокнула языком. Полагаю, Лера переживала, что моя мама каким-то образом узнает, что я не поставила ее в известность. Мне могло крупно влететь. Даже будучи совершеннолетней, я все еще находилась под контролем.

— Блин, опять в одно лицо напиваться придется!

За сборами время пролетело незаметно. Несмотря на скудный гардероб, над своим образом я провозилась по меньшей мере три часа. В итоге я остановилась на сарафане А-образного силуэта с приспущенными плечиками и цветочным принтом. С макияжем я долго не парилась — как обычно нанесла слой туши и увлажнила губы ежевичным бальзамом. Да и с волосами я также не стала заморачиваться. Сделала высокий хвостик и выпустила тонкие пряди.

Проходя мимо маминой комнаты, я услышала ее голос. Она разговаривала с кем-то по телефону, лежа в кровати. Была уже чуть бодрее, нежели с утра.