Эган как-то странно хмыкнул в ответ на мои слова и заверил:

– Они не против.

– Хорошо. Тогда я, пожалуй, пойду, – поднимаясь, произнесла я.

Парень тут же вскочил следом.

– Я провожу тебя до общежития.

– Не стоит. Не забывай, что я согласилась провести с тобой время завтра, а не сегодня. Так где и когда мы завтра встречаемся?

Очевидно, зимородок хотел возразить, но все-таки сдержался.

– У ворот института, – сказал Эган. – В десять утра. Не слишком рано?

– Нет, отлично. Тогда до завтра.

Я поспешила прочь из столовой, очень надеясь на то, что поступаю правильно.

А ночью мне впервые за долгое время приснился дом. Он выглядел таким, как в последний раз, когда я там находилась. Залитый весенним солнцем, утопающий в яркой сочной зелени и пестрых цветах.

Во сне я так отчетливо слышала голоса родителей и старшего брата. Они звали меня, просили вернуться. И мне очень хотелось увидеть их. Я бегала по замку, носилась по пустым коридорам, заглядывала в комнаты, и все никак не могла их найти.

Одна… совсем одна.

Проснувшись задолго до назначенного времени, я лежала в кровати, глотая слезы и стараясь успокоиться.

Теперь я не сомневалась, что ОН рядом, пытается воздействовать на меня, давит на больные точки. А это значит, что времени почти не осталось.

Ничего, еще представится возможность, я верну свое. И отомщу.

Проснулась я рано. На улице еще царила тьма, и лишь в окно тускло светил один из желтых фонарей, установленных по периметру общежития. Благодаря нему я любовалась крохотными сверкающими снежинками, которые медленно кружили в воздухе, не спеша опускаться на холодную землю.

Давно мне не снились дом и семья. Очень давно. Наложив строжайший запрет на воспоминания о них, я даже во сне не позволяла себе расслабиться. И то, что подобные сны пробились сквозь защиту, могло означать только одно – ОН где-то рядом. Приблизился на недопустимое расстояние и пытается дотянуться до меня с помощью магии, заставить нервничать и совершать ошибки.

«Может, не стоит ждать вечера и бежать уже сейчас? Только куда? Документы не готовы, билетов на дирижабли нет. Ехать почтовыми каретами тоже не вариант, я легко могу застрять на границе. Нет, не стоит паниковать раньше времени. Подожду до вечера».

Мысли плавно перетекли к свиданию, на которое я так неосмотрительно согласилась. Конечно, в этом стоило бы обвинить Элессу. Сказать, что она спровоцировала меня на безумство. Отчасти так и было. Но лишь отчасти. Меня нельзя заставить сделать то, чего я не хочу. Танец с зимородком не в счет, в этом случае мне просто не дали выбора, пришлось подчиниться воле оракула и ежегодному новогоднему развлечению. Однако свидание… я хотела пойти. Сама себе в этом боялась признаться, но мне действительно хотелось провести хоть немного времени с Эганом. Прогуляться, пообщаться, развлечься, забыв о бедах и страхах, что ходили за мной по пятам.

В конце концов, это будет простое свидание, которое ни к чему меня не обяжет. А завтра примерно в это же время я окажусь далеко от института и Чарнийского королевства. И от зимородка тоже.

Я бесшумно поднялась с кровати и приблизилась к шкафу, раздумывая о том, что же мне такое надеть. Наверное, впервые за много лет я испытывала досаду от того, что вся моя одежда темная, безликая и практичная, а подходящих для свидания нарядов просто нет.

Это когда-то давно моя гардеробная ломилась от всевозможных платьев, а шкатулки не закрывались от украшений из драгоценных камней и металлов. Сейчас все было иначе. Единственным приемлемым вариантом оказалось темно-фиолетовое платье из тонкой шерсти. Конечно, этот цвет мне абсолютно не шел, делая кожу еще более желтой и болезненной. Да и крой скорее подчеркивал недостатки фигуры, чем скрывал их. Раньше меня это устраивало.