– Ты каждый раз так говоришь.

Я пока не знала, какую книгу выберу. Мелькнула мысль ознакомиться с историей Крепость-града. Надо же узнать подробности о месте, где мне предстояло прожить полгода, их правила, образ жизни и так далее. Но я сразу же забраковала эту идею. Записи о книгах остаются в картотеке. Если их поднимут, то могут заметить мою подозрительную заинтересованность небольшим государством. Нельзя даже намека оставлять о том, куда я скрылась. Возможно, я перестраховывалась, и на самом деле шансов на то, что ОН явится в ЧИЖИиК, было мало, но все же не хотелось рисковать. Поэтому двинулась совершенно в противоположную сторону, в отдел, где хранились книги об Эрийском полуострове.

И ведь я почти дошла, осталось всего ничего, когда из-за ближайшего стеллажа вдруг кто-то шагнул.

– А вот и ты! – радостно произнес зимородок.

От удивления я даже рот открыла. Так и стояла, застыв посреди прохода и хлопая глазами.

– Думал, уже не придешь, – улыбаясь, продолжил парень. – Даже уходить собирался.

– Ты?.. Как вообще?.. Ты что здесь делаешь?! – выдала я спустя секунд тридцать.

– Тс-с-с, неужели ты не знаешь, что в библиотеке шуметь запрещено, – прошептал он, укоризненно покачав головой.

Однако меня уже было не остановить.

– Ты меня преследуешь?!

– Вообще-то я первый сюда пришел, – заметил Эган.

– Как ты вообще узнал, что я здесь буду?

В конце концов я ведь и сама до последнего об этом не знала.

– Просто предположил, – пожал он плечами. – И оказался прав.

– И что же ты предположил? – пыхтя как чайник и с трудом сдерживаясь, поинтересовалась я.

– Насколько я понял, ты не жалуешь шумные компании, не заводишь друзей, всех сторонишься. Любишь учиться и просиживаешь долгие часы в библиотеке.

– Ты наводил обо мне справки? – прошипела я, нахмурившись еще сильнее.

– Разумеется, наводил. Ты ведь мне нравишься.

Ну вот как у него получалось говорить такое легко и спокойно, словно само собой разумеющееся?

– Слушай, в последний раз прошу, – заявила я, для пущего эффекта ткнув в его сторону указательным пальцем, – оставь меня в покое!

– Ну вот, опять шумишь. – Зимородок попросту проигнорировал мои слова. – Не знал, что ты так любишь нарушать правила.

– Какие правила? Ты… иди ты знаешь куда?

– Кайра, – с неожиданной серьезностью произнес Эган, – ты что, еще не поняла? Я никуда от тебя не денусь. Мы связаны. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.

– Я ничего понимать не хочу и не буду. Не знаю, что ты там себе придумал, но я не могу быть с тобой связана.

– Почему?

– Потому что это невозможно! Совсем! Потому что я…

Я едва успела прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего. А ведь почти… Никогда еще я не была так близка к провалу. Буквально пара секунд, и я могла выдать себя.

– Ты мне не нравишься! Совсем! – припечатала я, еще сильнее злясь на него и себя за короткую минуту слабости. – И если не прекратишь меня преследовать, то я пожалуюсь ректору. Вы здесь по обмену опытом, не так ли? Но ситуация между Арбархом и Чарнийским королевством до сих пор напряженная. Ты ведь не хочешь стать причиной нового конфликта?

Эган промолчал, но улыбка на губах растаяла, а взгляд стал холодным и даже колючим.

– Надеюсь, мы друг друга поняли, – проговорила я, ощущая на губах горький вкус безрадостной победы. – Можешь и дальше сидеть в библиотеке, а я пойду. Что-то желание читать пропало.

Я развернулась и стремительно зашагала прочь, надеясь, что данный инцидент исчерпан и преследование закончится.

Однако зимородок вновь оставил последнее слово за собой:

– Я все равно не отступлю, Кайра.