Согласилась… Она. Согласилась.

Пергамент со скромным ответом и подписью «Снежная Королева» вспыхнул в моей руке. Чёрно-золотые языки пламени быстро справились с ответным письмом не такой уж и предсказуемой женщины, но буря во мне оказалась куда упрямее клочка бумажки. А как было бы славно рассыпься пеплом ни он, а весь замок правительницы Ледяных Пустошей. Можно даже от моего огня.

Мне всего-то и нужен крохотный кусочек никому не нужной земли. Может всё же стоило попросить продать его? Ну да, и вызвать этим неподдельный интерес Снежной Королевы. Даже самый богатый правитель не отдаст просто так и горсть золота за бесполезную территорию. Потому как лучше пустить эти деньги на развитие страны или же на очередной бочонок эльфийского эля – у каждого правителя свои приоритеты.

И ведь даже условия брачного контракта не оттолкнули Элению от моего предложения. Неужели то, что это предлог, оказалось слишком очевидно? Но даже если так – с той силой, которой обладает Снежная Королева, какое ей дело до угрозы в моём лице? Откуда ей знать, что ледяная магия против меня бессильна? И что толкнуло эту бесстрастную женщину на такой шаг?

Если бы мне только дали повод, а так… у меня связаны руки. Чтоб этому Мамону икалось до конца его дней! Я имел дело со столькими демонами, но позволил именно этому обвести себя вокруг пальца – из-за его высокого ранга проклятье не обойти. Теперь каждый раз приходится ждать, чтобы меня ударили первым и лишь после этого вступать в бой. Как же хлопотно.

Отвернувшись от закатного пейзажа, я вернулся в кабинет и зыркнул на Эшесса. Вампир, несмотря на абсолютно непроницаемое лицо, показался мне слишком довольным.

– Это ты виноват, – процедил я глядя на Эшесса, – всё из-за твоих слов.

Вампир покорно опустил белоснежную голову и подобострастно ответил:

– Но, господин, моя раса не сильна в предсказаниях.

– Зато проклятья ваш конёк, – припечатал я, направляясь к креслу у камина. Работать в таком состоянии, только измываться над подчинёнными. Лучше остыть, взять себя в руки и только потом браться за дело. Так будет куда эффективнее.

Эшесс бесшумной тенью последовал за мной, но садиться во второе кресло он не стал, а замерев слева от меня произнёс:

– Мои слова ничего под собой не несли.

– Знаю, – вздохнул, немного успокоившись. После чего я признал очевидное: – Просто не очень приятно запутаться в собственных сетях. К тому же меня задевает, что какая-то снежная женщина оказалась сильнее моей способности анализировать и предугадывать действия противника. 

Кто-то зовет это «немагическим предвидением», кто-то «чутьём», но для меня это всего лишь логические выводы. И они меня крайне редко подводили. Даже сейчас что-то дёрнуло меня в последний момент, и я передумал отсылать лишь письмо с предложением.

– Эшесс, подай брачный договор. – Вампир без лишних слов исполнил приказ. Но понаблюдав за тем, как я достаю перо, Эшесс вежливо спросил:

– Ваша невеста настояла на некоторых изменениях?

Тьма заклубилась, уплотняясь в подобие небольшой столешницы, и замерла передо мной в воздухе. Лист с контрактом опустился на неё, а я протянул:

– Нет, как ни странно. Эления пожелала кое-что добавить. – Золотой наконечник пера задумчиво постукивал по пергаменту, пока я размышлял вслух. – Всего два пункта. Первый: жить мы будем на границе Даристра и Ледяных пустошей. И второе: никакого насилия в нашем браке. – Тут я не удержался и усмехнулся: – Видимо даже во дворец королевы дошли слухи о том, какое я чудовище. Тогда становится ещё непонятнее... Зачем она вообще согласилась? Её даже не смутило, что по контракту вместе мы будем проводить лишь месяц в году, а всё остальное время каждый волен жить, где пожелает.