— Не пытайся меня заболтать, — неожиданно мягко улыбнулась мама. — Времени на учебу тебе хватит, а вот на глупости точно нет.

Как всегда. Эти слова давно стали лозунгом моей жизни. Но воплощать их в реальность я не особо спешила.

— Слушаю, — приготовилась я к удару жизни с покаянно опущенной головой. По крайней мере, сделала вид.

Мама молча развернулась и пошла к креслу за своим огромным ректорским столом, а я, все так же изображая невероятное раскаяние, отправилась следом. Хотела вновь затянуть нытье, что времени на еще одно наказание не хватит, но тут мое внимание привлекла открытая папка. Судя по заголовку, это был отчет ЭМИС по приему вступительных экзаменов. Но смутил меня не сам отчет, а то, что в списке с обозначением времени моя фамилия стояла не последней. Схватив папку, я вчиталась в текст более внимательно.

— Кто такой этот Леори Гард? Он же не подавал заявку на поступление. И среди ожидающих экзамена его не было.

Я оторвалась от чтения и выжидательно уставилась на маму, сидевшую за столом. А она вновь хитро улыбнулась и развернулась к стене за собой. Там висели три картины, изображения на которых были знакомы мне чуть ли не с рождения. Сама академия, точнее, ее главный корпус, портреты основателя Вита Гарда и последнего, как мама любила говорить, настоящего, а не временного, ректора Люса Гарда. Нужно сказать, что последний портрет всегда привлекал мое внимание. Удивительно красивый мужчина с длинными белыми волосами казался мне очень знакомым, словно я лично встречалась с ним, но никак не могла вспомнить где. Хотя, с другой стороны, это было физически невозможным, потому что Люс Гард исчез задолго до моего рождения. Ректорские регалии подтвердили его гибель, но как именно это произошло, никто не знал. И все же…

— Это его сын? — кивнула я на портрет Люса Гарда.

— Скорее просто родственник. Насколько я знаю, у Люса не было ни семьи, ни детей.

— Но, — не сдержала я возмущения и ткнула пальцем в папку. — Его не было в списках поступающих.

— Тебе ли не знать, что списки и заявление на поступление не обязательны. Чтобы пройти вступительные экзамены и быть принятым, достаточно просто явиться в зал приемной комиссии во время ее работы и пройти испытание.

Это была правда, и я отлично это знала. Вот только кто ж мог предвидеть, что так получится.

Я стояла, растерянно хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, и не знала, что мне делать. Я была уверена, что все учла. Десять раз все проверила и перепроверила. Не веря, что могла настолько просчитаться, я принялась листать папку, чтобы просмотреть запись самого экзамена, но мама весьма аккуратно и в тоже время жестко забрала у меня бумаги.

— Ты, кажется, жаловалась, что у тебя из-за наказаний мало времени на учебу. Так что ты тут до сих пор делаешь?

Я молча покрутила ставшие без папки пустыми руки и вздохнула. Так я еще не попадала. Конечно, от моих проделок и раньше страдали окружающие, но, как правило, это были те, кто реально заслуживал возмездия и, собственно, против кого мои проделки и были направлены. А тут получается, что пострадал совершенно посторонний маг. Или не пострадал?

— Иди уже, — устало махнула мама на дверь. — У меня и без тебя работы невпроворот.

Я развернулась и молча пошла к двери, но тут очень не вовремя подала голос Куся:

— А наказание?

Да чтоб тебя, мысленно сжала я кулаки.

— Она его уже получила, — с горечью в голосе ответила мама Тьме. И это была правда. Не просто получила, а еще и сама себе устроила.

Выйдя из кабинета, я не стала дожидаться Куську и перенеслась в эргканцзал. Место, к которому только мы с мамой и наша Тьма имели свободный и прямой доступ.