— Поджелудочная железа? — дама нахмурилась. — Я и не знала, что есть такая.

— А тем временем, это очень чувствительный орган, — раздалось за нашими спинами. — И очень важный.

Мы с Каей синхронно повернулись. Пациентка вытянула шею.

— А горшки так и не помыты, иса Эгелина, — доктор Хотаф подошел к кровати больной.

— Так, значит, я права насчет диагноза? — уточнила, проигнорировав замечание о горшках.

Несколько секунд доктор смотрел на меня и, наконец, поощрительно кивнул.

— Для подсобницы вы справились весьма недурно.

«Потому что мой стаж не меньше твоего», вертелось на языке. «И училась я в медицинском университете. Не говоря уже о том, сколько раз диагностировала панкреатит».

— Благодарю, мастер Хотаф. Разрешите идти?

— Ступайте, — кивнул он. — А пациенткой я займусь сам.

Вечером, перед самым окончанием рабочего дня, доктор позвал меня к себе в кабинет.

— Вы хорошо справились сегодня, иса Эгелина, — признал он.

— Благодарю.

— Где вы научились распознавать болезни?

— Из книг. — Я пожала плечами.

Отчасти это было правдой. Учебники – те же книги.

— Что еще вы знаете? Знаете, как лечить воспаление поджелудочной железы?

— Больному нужно соблюдать диету. Запрещено все острое, соленое, копченое и сладкое. Исключить кофе, крепкий чай и алкогольные напитки.

— А лечение? — допытывался Хотаф. — Какие бы травы вы использовали?

— Зависит от стадии: обострение или ремиссия.

Он протер очки, водрузил обратно на нос и внимательно посмотрел на меня.

— Деревенская девушка, значит? Без начального образования? И такие познания в медицине.

— Мои знания не сравнятся с вашими, — улыбнулась я, уводя разговор от опасной темы. — Все, что я знаю, очень поверхностно.

Доктор хмыкнул.

— Разумеется, вы не лекарка. И все же… — с неохотой признал он, — вы увидели то, что прошлым вечером я упустил из виду.

— Прошлым вечером у нее не болел живот, — заметила я. — Были только повышенная температура и головная боль. Их легко принять за симптомы простуды.

— И, тем не менее. Но, вот что, иса Эгелина: если у вас есть такое желание, можете помогать мне с составлением порошков и микстур. Разумеется, — уточнил он, — за эту работу я буду вам доплачивать.

— С удовольствием, доктор Хотаф.

Деньги мне сейчас не помешают. К тому же неплохо бы изучить здешние методы лечения.

— Вам придется приходить на час раньше, и уходить на час позже, — напомнил он.

— Меня это не пугает, — улыбнулась я.

— Что ж, тогда по рукам, — доктор Хотаф улыбнулся в ответ.

***

Первый этаж «Одноглазой Бригетты» напоминал муравейник. Правда, в отличие от маленьких тружеников, завсегдатаи таверны отнюдь не работали: гремели кружками, стучали приборами, смеялись и громко разговаривали. Зал полнился запахами еды, дыма и разной крепости напитков. С наступлением вечера жизнь здесь била ключом.

За неделю я привыкла к шуму и научилась засыпать, едва только голова опускалась на подушку. Благо, шумоизоляция наверху была отменной. Ужинала, кстати, тоже у себя. Но в этот раз Бригетта, ловко обогнув стойку, поймала меня за руку.

— Постой-ка. К тебе тут гости пришли.

Помимо хозяйки, Билла и коллег по работе знакомых в Дивной Долине я завести не успела и потому удивилась.

— Только не говори, что Клифтон пожаловал.

Бригетта фыркнула.

— Пффф… Да я бы этого слизняка и на порог не пустила. — Она легонько подтолкнула меня в спину. — Вон там, в углу, — и указала в противоположный конец помещения. — Меню Пати принесет.

В растерянности и, движимая нехорошим предчувствием, направилась туда, куда указала хозяйка.