Аппарат садится чуть впереди меня, и из него выходит женщина.

Она высокая, невероятно красивая, с длинными светлыми волосами, собранными в идеальный высокий хвост. Форма академии подчеркивает высокую грудь. Единственное, что ее портит – это взгляд. Холодный, острый, он словно прошивает меня насквозь, и я невольно ежусь.

Она направляется ко мне, и каждый ее шаг выверен, словно она топ-модель, идущая по подиуму. Держит меня своим пристальным взглядом, словно на прицеле.

– Итак, новенькая. Меня зовут Сарна, я преподаватель Академии Космодесанта, – холодно произносит она, приблизившись и останавливаясь напротив меня: – Какой ты расы? И назови свое имя.

Немного теряюсь от вопроса. Расы? Что она имеет в виду? Запинаясь, неуверенно отвечаю:

– Я… я с Земли.

– Землянка? – переспрашивает она, хотя я вижу, что она не удивлена. – Имя?

– Юля Ко… — отвечаю я, стараясь не показать свою растерянность, но не успеваю произнести фамилию, она перебивает меня, чеканя ледяным тоном:

– Итак, Юля. Как преподаватель Академии, делаю вам первое замечание: Преподаватель не должен дважды повторять свой вопрос, на любой вопрос должен незамедлительно следовать четкий ответ. Второе замечание. Ваша прическа не соответствует Уставу академии. Длинные волосы должны быть убраны в косу или хвост.

Она оглядывает меня с ног до головы, и на ее лице мелькает едва заметное презрение.

– И третье. Вы потерялись? — спрашивает она, и ее тон дает понять, что ответ ее не очень-то интересует.

– Нет, я ищу свой корпус, — говорю я, чувствуя, как внутри все сжимается.

– Забавно, – произносит она, скрестив руки на груди. – Потому что, если бы вы действительно были курсанткой, вы бы знали, где он находится.

Я сглатываю, чувствуя, как ее слова словно бьют меня в грудь. Но природное упрямство берет верх.

– Я зачислена! – тихо говорю я, стараясь сохранить хоть какую-то уверенность.

– Ах, правда? – ее тон становится еще более ядовитым. – И как это объяснить? Землян здесь никогда не было. И уж тем более никто из вас никогда не проходил испытаний. Ты просто не выживешь здесь, землянка!

Я молчу. Ответить мне нечего.

Она делает шаг ближе, и я почти ощущаю ее холодный взгляд.

– Ты не понимаешь, где оказалась. Академия Космодесанта – это место для лучших. Для сильных. Для тех, кто доказал, что достоин быть здесь. Ты же... — она медленно сканирует меня взглядом. – Просто случайность. Девушкам тут не место! А землянкам – тем более!

Я хочу ответить, что она и сама вроде бы не мужчина, но голос застревает в горле. В глазах скапливаются слезы. Я растерянно оглядываюсь по сторонам. Вокруг нас будто мертвая зона образовалась: все студенты куда-то вмиг испарились, и обходят дорожку, на которой мы стоим, за версту.

Сарна тем временем продолжает отчитывать меня за то, что я не совершала:

– Если ты думаешь, что можешь привлечь внимание парней и этим удержаться здесь... — она делает паузу, и ее голос становится ледяным. – Ты глубоко ошибаешься. Здесь все иначе.

– Я не пытаюсь никого привлекать, – наконец выдавливаю я, чувствуя, как в груди поднимается злость.

Она поднимает бровь.

– Правда? А они смотрят на тебя просто так? Ты уже достаточно привлекла всеобщего внимания, что даже мне доложили о твоем зачислении. Вероятно, ошибочном.

Я замолкаю. Ее слова причиняют боль, но я понимаю, что не могу ей ничего доказать. Чтобы что-то доказывать мне нужно самой сначала вспомнить все. А у меня попросту нет на это времени. Прошло не больше часа с момента как мой корабль пристыковался к Академии, а я уже втянута в бешеный водоворот событий.