– Я, эммм... я просто осматриваюсь, – отвечаю, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Проклинаю что есть силы свою тонкую белую кожу и способность краснеть всеми оттенками красного. Кусаю губы от волнения.

– Ты курсант? – он оглядывает меня с ног до головы, и удивленно вскидывает брови. – Не знал, что у нас теперь девчонки есть.

– А почему бы нам тут не быть? – пытаюсь отшутиться, но выходит натянуто. Глазами пробегаюсь по площади. Не могу разобрать, есть ли тут уже девушки, кроме меня. Все в одинаковой форме.

– Ладно, шучу. Я Итан, – он протягивает руку.

– Юля, – пожимаю его руку, удивляясь тому, как мне легко с ним общаться.

– Ты ведь только что зачислилась, да? – продолжает он. – Поздравляю! Если ты здесь, значит уже избранная! Случайных тут никого нет. Знаешь, не так уж много людей могут похвастаться тем, что попали сюда. Это же Академия Космодесанта.

– Я знаю, – отвечаю с легкой улыбкой. А у самой кошки на душе скребутся: может, я и есть та единственная, что попала сюда случайно?

Встряхиваю волосами, чтоб выбросить ее из головы. Меня зачислили, мое имя было в базе. Просто я… просто я, видимо, немного потеряла память пока летела сюда. Но я точно все вспомню, обещаю я сама себе.

И еще шире улыбаюсь своему новому знакомому.

Итан кивает, засовывая руки в карманы:

– Как прошла вступительные испытания?

Меня словно током бьет. Я замолкаю, не зная, что ответить. Вступительные?

– Эмммм... да, конечно! – Говорю слишком быстро, старательно избегая его взгляда.

Не знаю, заметил ли он мое замешательство. Но его взгляд загорается, и он спрашивает, пристально глядя на меня:

– Расскажи, какая была у тебя симуляция?

– Симуляция? — переспрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Ну да, – подтверждает он удивленно, – У всех же были тесты, чтобы понять, как мы справимся с боевыми заданиями. Моя, например, была ужасной — затопленный корабль, я едва не утонул, – он смеется.

Но за его смехом кроется нежелание показывать свою слабость и страх.

Но мне сейчас не до анализа его потаенных чувств, мне и самой есть, что скрывать. Улыбаюсь, делая вид, что мне все понятно, хотя внутри у меня зреет паника. Я ничего не помню! Если мы с ним поболтаем еще минут пять, меня или отчислят или отправят в медблок проходить тесты на амнезию и ее причины.

Не хочется ни того, ни другого

– У меня было... что-то вроде лабиринта, – импровизирую я на ходу.

– Лабиринта? – он удивленно поднимает брови.

– Да, – отвечаю, отчаянно пытаюсь сменить тему: – А ты давно здесь?

К счастью, он отвлекается:

– Второй курс. Не знаю, как это пережил, если честно. А ты молодец. Девчонки редко проходят испытания. Многие даже и не пытаются. Кого-то родители не отпускают, – слишком опасно. Академия ведь не просто так уникальное и закрытое заведение.

Он кивает на небо над нами:

– Все это – искусственно. После разрыва договора Космосоюза Академия ушла из космического пространства, принадлежащего Эмирии, чтобы избежать нападений. Теперь она постоянно движется, меняя дислокацию. Мы изучаем малоизведанные сектора космоса, но на самом деле это вопрос выживания. Если Вальгарра или ее союзники обнаружат нас, то... — он делает паузу и щелкает пальцами. – Нам придется очень непросто.

– Это серьезно, – шепчу я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Ты же не думала, что здесь будет легко? – он усмехается, и подмигивает мне. – Ты откуда? Землянка?

– Да, – я коротко киваю, поражаясь, как точно он определил.

– Круто! Слышала наверно, что землян здесь раньше не было? Вообще. Ты первая. Тем более – круто! Еще и рыжая! Очень заметная шевелюра, – он окидывает мою прическу многоговорящим взглядом.