– Юля! Юль! Ты слышишь? – настраиваются они на мою волну, проверяют связь.

Я вздрагиваю от неожиданности, но быстро прихожу в себя:

– Да, да, слышу! Все в порядке. Уже домой иду, – стараюсь их успокоить.

Голоса девушек звучат растерянно, словно они не знают, что сказать и как извиниться.

– Мы… – Амира запинается, а Лира нервно продолжает за нее: – Мы не знали, что у землян такие побочные эффекты от лекарств…

– Да, – тихо добавляет Лира, – Мы не хотели, прости! Не думали, что ты... Ты… ты теперь в порядке?

– Все хорошо, – повторяю я, – не переживайте. Доктор оказался просто волшебник, напару с регенерационной капсулой.

Девочки нестройно хихикают. Потом признаются синхронно:

– Мы так напугались! Больше так не делай, поняла? – тут же начинают ставить условия, сглаживают неловкость шуткой.

– Клянусь! – заверяю их горячо.

Отключаю связь. Все равно я скоро буду уже дома.

Ускоряю шаг и практически налетаю на темный силуэт, выступающий из тени деревьев на тротуар прямо передо мной. Вскрикиваю от неожиданности и лишь через секунду понимаю, что передо мной стоит Сарна.

Она скрещивает руки на груди, изучающе смотрит на меня как на какое-то насекомое.

– Поздновато для прогулок, курсант! – ее голос холодный и резкий, я инстинктивно напрягаюсь.

Но прежде чем я успеваю ответить хоть что-то, ее глаза опускаются к моему запястью. И, конечно же, ее взгляд цепляется за ректорский браслет на моем запястье.

– Новый комм? – спрашивает она, прищуриваясь.

Я машинально прикрываю его другой рукой, но только уже поздно.

– Да, – выдавливаю я из себя.

– Откуда он у тебя?

– Дело в том, что … – судорожно прикусываю губу, пытаюсь сообразить, что мне говорить.

Воздух вокруг нас звенит напряжением, я его почти физически ощущаю. Пауза затягивается, пока я молчу и мысленно ругаю себя за то, что не придумала никаких объяснений заранее, а спросить у Арксиона – постеснялась.

– Понятно, – наконец усмехается она, жжет меня взглядом ледяных глаз, – Можешь не утруждаться сочинением лжи. Я прекрасно вижу, что это за комм.

Сарна кривит губы в презрении, словно я только своим присутствием оскорбляю честь академии космодесанта. Одно непонятно: где я ей дорогу перешла?

– Забавно, – красивые губы чуть дергаются в намеке на улыбку, но она она выходит больше похожей на оскал.

Преподавательница делает шаг ближе, стоит почти вплотную ко мне.

– Знаешь, – ее голос обманчиво мягкий, словно она со мной как с подружкой хочет секретами поделиться. – Я никогда не видела, чтобы ректоры так опекали кого-то из курсантов, – продолжает Сарна, пристально наблюдая за моей реакцией. – Чем ты их зацепила? Соблазнить их хочешь? Я все равно узнаю, что ты задумала!

Я не отвечаю. Не могу.

И не двигаюсь, и даже, кажется, не дышу. Замерла, как кролик перед удавом, боюсь ее разозлить.

– Вижу, ты быстро пришла в себя, – она слегка склоняет голову. – Твои… покровители были рядом, когда тебя вытащили из капсулы, не так ли?

Как она это узнала? Ее способности меня пугают.

Словно в подтверждение своих страхов, я в тот же миг чувствую давление.

Мягкое, тягучее, будто невидимая рука касается сознания, пробирается внутрь, заполняет меня изнутри, как черные чернила, растекающиеся в воде.

Она пытается влезть в мой разум. Только в отличие от урока, когда она объявила, что начнет ментальную атаку, сейчас она просто бьет, без каких-либо предупреждений.

Сердце сжимается, дыхание сбивается. Я отступаю на пару шагов в растерянности, скорей на автомате, чем осознанно.

Нет!

Нет, нет, нет!

В груди вспыхивает протест. Я не хочу ее пускать в свое сознание. Но и не знаю, как ей противостоять. Тогда, на уроке, у меня получилось. Может быть, и в этот раз я смогу справиться с ее натиском?