Космодесант служит справедливости.
Космодесант защищает слабых.
Космодесант следует своему долгу до конца.

Они делает паузу и одновременно оба произносят:

– Так было всегда!

Зал замирает.

– Так было, пока предательство не окутало Космосоюз. – произносит Арксион, и от его голоса веет холодом.

Я напрягаюсь. И кажется, не я одна. Мои соседи слева и справа – рослые эмирийцы – стискивают челюсти на этих словах.

– Все вы знаете историю. На протяжении сотен стандартных оборотов Космодесант был непоколебимой силой Космосоюза.

На весь зал разворачиваются голографические изображения. Знаменитые битвы. Космодесантники, защищающие колонии.

– Но все изменилось. Когда Вальгарра взяла под контроль Космосоюз.

Картинка меняется. На экране мелькают совсем другие кадры. То ли какое-то заседание, то ли выступление чиновника из администрации космосоюза. Металлическим голосом, без тени эмоций он словно читает “по бумажке”:

— Воины Эмирии нарушили присягу. Они не подчинились требованиям прокуратора Космосоюза и похитили подозреваемых в преступлениях. Кроме того, они напали на прокуратора. Они отказались повиноваться Космосоюзу и теперь называют себя борцами за свободу.

Я вскидываю голову, непонимающе оглядываюсь по сторонам. Что-о-о?

Голограмма вещает:

– Они обманули всех нас. Их Академия – это гнездо мятежников, готовящихся к захватническим войнам и свержению законной власти Вальгарры.

Гул прокатывается по залу. Я ошеломлена.

Космодесантники всегда сражались против рабства и за соблюдение законов. Это было их главной идеей.

– Именно поэтому Академия покинула орбиту Эмирии. Космосоюз не может позволить, чтобы Эмирия имела собственных воинов. Но Эмирия не готова отказаться от сути космодесанта. Мы приняли решение, что будем скрываться, но наступит час – и нас ждет сражение, и возможно, не одно. Рабство и колонизаторство должно быть повсеместно запрещено.

Толпа взрывается криками.

Курсантов охватывает воодушевление.

– Мы – последние настоящие воины!
– Мы будем сражаться!
– Мы вернем честь Космодесанту!

В горле пересыхает от волнения. Я понимаю, что учеба не будет легкой. И угораздило же меня попасть сюда именно сейчас!

11. Глава 8

Теперь, когда мы официально стали курсантами Академии, нас ждет самое важное – распределение по группам.

Я стою толпе таких же курсантов–первокурсников, стараясь не привлекать к себе внимания. Кажется, что сложного – стой себе и стой среди рослых парней, которым я и до плеча не достаю, – легко затеряться.

Если б это было возможно! Но нет: периодически ловлю на себе взгляды – кто-то откровенно изучает, кто-то переговаривается, некоторые даже не скрывают усмешек, улыбок.

Землянка. Девчонка. Рыжая. Я чувствую это каждой клеткой своей кожи. Сердито пыхчу себе под нос. Я и раньше привлекала к себе внимание своей шевелюрой, но сейчас – просто тройное бинго!

Преподаватель, вышедший на сцену после ректоров, сообщает нам правила формирования групп. Его голос звучит заученно, словно он эти фразы повторяет уже не один год и они порядком приелись:

– Курсанты первого года обучения группируются по двенадцать эмирийцев. Кажд… – запинается он и обводит глазами зал, словно ищет взглядом виновника его запинки, медленно продолжает: – и представителей других планет. Каждая группа формируется так, чтобы на выпуске осталось только девять. И не потому, что так задумано программой обучения. Просто наша многолетняя статистика такова, что каждый четвертый не доходит до формирования трио. Кто-то выбывает сам, не выдержав нагрузок. Кто-то исчезает на испытаниях. И, наконец, кто-то будет отчислен за низкие результаты. Академия Космодесанта – это вам не игрушки!