Хмурюсь, оглядывая свою комнату, прихожу в себя. Взглядом натыкаюсь на чемоданы, которые появились неизвестно откуда, и которые я не помню, как собирала, и снова чувствую, как реальность слегка покачивается, словно мираж.

Я должна была задаться этим вопросом раньше.

Почему я так радовалась тому, что оказалась в Академии Космодесанта?

Я помню ощущение восторга, когда поняла где я, увидела перед собой ее величественные здания, искусственное небо, строгие лица курсантов. Действительно верила, что это невероятный шанс.

Но почему? Открытие ошеломляет. Закрываю глаза, пытаясь понять свои мысли и чувства.

Любой житель любой планеты мечтает поступить в Академию Космодесанта.

Элитное заведение.
Лучшие из лучших.
Престиж. Уважение. Перспективы.

Но когда я думаю об этом сейчас, все это звучит словно рекламный буклет, который вложили мне в голову. Будто кто-то намеренно заставил меня поверить, что это – моя мечта.

Но я же землянка. И сейчас, сидя в тишине своей комнаты, я отлично понимаю, что на Земле никто никогда не слышал об Академии Космодесанта.

Но тогда почему я так радовалась, когда поняла, куда попала? Будто я достигла цели всей своей жизни. Будто я шла к этому годами.

Но я не шла.

Я не могла идти. Я даже не должна была знать, что она существует.

Тогда почему я здесь?

И вцепилась в Академию как в свой единственный шанс? Мне даже в голову ни разу не пришло, что я здесь случайно, и меня тут не должно быть. Напротив, я старалась быть как все, и всё делала для того, чтобы остаться.

Я замираю, чувствуя, как внутри что-то трескается. Внутри меня зарождается необъяснимый страх, льдом колет по сердцу. Как я здесь оказалась – у меня нет ответа на этот простой вопрос.

И от этого становится еще страшнее.

Сглатываю комок в горле и сжимаю кулаки. Тело бросает то в жар, то в холод от шока. Стараюсь унять бешеное сердцебиение.

“Позже!” – обещаю я себе, – “я обязательно во всем разберусь!”

Сейчас нет на это времени. Мне пора бежать на общий сбор кадетов первого курса.

И уже через пятнадцать минут я стою в огромном зале, полном курсантов. Сотни новобранцев – почти все эмирийцы. Все высокие, сильные, выправка у них такая, что кажется, будто они родились в форме Космодесанта.

А среди них – я. Одна. Первая землянка в истории Академии.

Снова ловлю на себе взгляды.

Их несложно считать – в них любопытство, но не только. Скепсис. Раздражение. Недоверие.

Громкий звук пронзает зал, заставляя всех замолчать.

На возвышении появляются ректоры Академии – Киан и Арксион. Движутся синхронно и слаженно, будто один организм. Все смотрят на них с нескрываемым восхищением, не сводят глаз. Готовы ловить каждое слово.

Ректоры останавливаются и обводят взглядом заполненный зал. В зале воцаряется такая звенящая тишина, словно все курсанты разом перестали дышать.

Я – уж точно!

Хоть мое место довольно далеко от сцены, мне на миг кажется, что глаза обоих ректоров останавливаются на мне. Не отводят темнеющий взгляд.

Конечно я не вижу этого. Но ощущаю шестым чувством. Мурашками, разбегающимися по коже и вставшими дыбом волосками на руках.

Я испуганно кошусь по сторонам: видит ли еще кто-то, кроме меня, пристальное внимание ректоров ко мне.

Хочется провести ладонью по волосам. Может быть, это их яркий цвет привлек их внимание? Но я не решаюсь даже пальцем шевельнуть.

В это время ректоры начинают говорить. От волнения потеют ладошки, и я стараюсь незаметно вытереть их о форму.

Они говорят синхронно, даже понять невозможно где заканчивает говорить один и начинает другой. Их голоса глубокие, низкие пробираются мне под кожу. Они говорят твердо, громко, словно чеканят каждое слово. Я запоминаю лишь обрывки их речи, эхом звучащие в огромном зале: