«Может, там нычка с оружием? — думал Валериан, поддерживая Эльгу под локоть и помогая подняться в автобус. — Или склад медовухи с пылью. Увидели мою форму, забеспокоились. Звякнуть мужикам, попросить, чтобы проверили? Или не дергать — за день до ярмарки у них забот выше крыши».

На третьей автобусной остановке он принял решение не звонить. Надо было или рискнуть и прочесать свалку в одиночку — а это могло подвергнуть угрозе Эльгу и Айкена в случае встречи с недружелюбно настроенными лесными братьями — или, раз не рискнул, помалкивать. Чтобы не выслушивать от командира язвительные замечания о трепетности северной души, если вызов на свалку окажется пустышкой.

В парке Камня-на-Воде Айкен сразу заявил, что хочет побегать на лапах. Эльга повела его в раздевалку — неподалеку от лабиринта стоял ряд кабинок, как на пляже — а Брант с Валерианом пошли искать туалет. По дороге они обменялись скупыми замечаниями об экскурсии — Брант тоже склонялся к тому, что наблюдателю не понравилась форма Валериана.

— На Масляке часто беглые ночуют, — пробурчал он. — Если шмон — можно смыться через завод на железку, в заборах дыр полно.

Валериан кивнул — раньше общаги Масляка регулярно оцепляли, устраивали облавы, но лисы ускользали от полицейских, скрываясь в подкопах и люках. В итоге начальство отказалось от профилактических рейдов — решили, что незачем силы зря тратить. На Масляк выезжали, если была конкретная наводка. А это не так часто случалось.

За время их отсутствия ничего страшного не произошло. Айкен бегал по киту, Эльга волновалась, и Валериан пошел осмотреть мозаичную фигуру, чтобы убедиться в ее прочности и безопасности. В парке он был раза три, заглядывал из любопытства. Служебной надобности не возникало, а охоту на замужних лисиц, желающих наставить рога супругу, он не считал достойным занятием. Находились свободные. Замужние тоже пару раз были — но только те, которые первыми проявили интерес.

Кит оказался крепким. А в его чреве светились лампочки — это Валериан выяснил, с трудом опустившись на четвереньки. Он обследовал скульптуру внутри, сталкиваясь то с мелкими лисятами, то с Брантом, составившим ему компанию, выглянул в дыру в спине — специально сделанную дыру, к которой вела лесенка — окинул взглядом парк и задержался на волосах, рдеющих, как раскаленные угли.

Лисица. Огненная, кровь с молоком, завораживающая приятными округлостями фигуры и решительным выражением лица.

Сердце пропустило удар. Как будто вспыхнула надпись на табло: «Это твое!», и Валериан, уверенный в том, что буквы гласят правду, заулыбался. Голову начало кружить предвкушение, как при виде подарков под новогодней елкой. Он спустился по лесенке, чтобы подойти и поздороваться со своей лисицей, не зная, что будет делать, если красотка не захочет с ним разговаривать или заявит, что она счастлива в браке.

«Буду решать проблемы по мере поступления, — сказал себе Валериан, становясь на четвереньки и выбираясь из чрева кита. — Главное — познакомиться. Если окажется, что замужем... муж не стенка, можно подвинуть».

5. Глава 4. Адель. Знакомство

Альфа подошел, присел — не рядом, а на корточки, упершись рукой в скамейку — взглянул на неё снизу вверх и представился:

— Капитан Валериан Кшесинский. К вашим услугам.

Первоначальный план — съязвить, осечь, подчеркивая, что она не ищет развлечений — лопнул как воздушный шарик, попавший в терновый куст. Адель смотрела в теплые серые глаза и чувствовала головокружение — как будто внезапно оказалась на краю бездны. Бездны, приглашавшей зажмуриться, прыгнуть вниз и раствориться в море удовольствия. Что-то похожее она уже испытывала — когда встретила Артура. Не думала, что это когда-нибудь повторится.