– А где конь?

Листва зашевелилась и, раздвигая ветки, нам навстречу вышел красавец вороной масти. Его глаза полыхнули красным светом и потухли, возвращая привычный темно-карий практически черный цвет. Я так устала, что удивляться сил не осталось.

Черный конь, как сама ночь, от кончиков ушей до последней ворсинки на хвосте смотрелся великолепно. Не удивительно, что я сразу его не заметила. Лоснящаяся шерсть слабо светилась в лунном свете. Шикарная грива заплетена в косы.

– Красавец! – я залюбовалась этим великолепным экземпляром, и тут же поставила в известность незнакомца: – Только я не умею ездить на лошади.

– Не беда, – отозвался тот.

Он шагнул к коню и положил ему ладонь на лоб. Они простояли так вдвоем несколько секунд, а потом конь фыркнул и положил голову на плечо мужчины. Тот в ответ потрепал его по загривку и взлетел в седло.

– Дай руку, – приказал мой спаситель.

Подчинилась. Миг и я сижу впереди него.

Тронув поводья, незнакомец направил своего друга вперед. Я же, наплевав на все правила приличия, откинулась спиной на широкую грудь мужчины. Тот в ответ на мои действия тут же обвил одной рукой мою талию.

Через некоторое время мы выбрались из чащи леса на проселочную дорогу и ускорились. Мимо мелькали деревья, действуя на меня как снотворное. Я пригрелась в крепких объятьях мужчины. От мерного покачивания или от усталости, мои веки тяжелели, отказываясь оставаться в открытом состоянии.

Я держалась до последнего, до боли в глазах всматриваясь в окружающую нас обстановку. Но местность была незнакомая. И ночь тут совсем не причем. Таких высоких деревьев нет даже в парке и близлежащих возле города поселений.

В конце концов, незаметно для себя я уснула.

Аркэн

– Ваша Милость, все готово! – верный Корт подал плащ.

– Подготовь комнату и прикажи привезти сладости. Девушки их любят. К утру вернусь, – вскочив на коня, отправился в путь.

Угораздило же меня родиться в последний день второго месяца осени. Темная бездна! Родители до последнего надеялись, что меня минует проклятие. Но после двадцати лет магия начала шалить. С каждым годом все сильнее и изощреннее. Иногда утихала и вела себя как шелковая. А бывало, еле справлялся.

Надоела это ходьба по краю, пора заводить иномирянку. Ради этого и решил внепланово посетить Туманный лес. Надеюсь, попадется адекватная девица. Терпеть заскоки пришлой бабы не хочется, но деваться некуда.

Дорога заняла полдня пути, так что к вечеру я оказался на месте. Пересекая границу между нашим королевством и Туманным лесом, усилил бдительность. Желающих сегодня поохотиться будет предостаточно.

Оставив Тумана в укрытии, приказал ему ждать моего возвращения и за монстрами не гоняться. Объяснил ему всю важность миссии, от которой зависит наша с ним жизнь. Туман фыркнул, соглашаясь порезвиться с нежитью в следующий раз. Умный у меня конь!

Что ж пора довериться чутью и выпустить Тьму. Не успел призвать силу, как темная магия заклубилась у моих ног, ластясь как кошка. Тут же окутав меня по пояс и обнимая как истосковавшаяся любовница. Всегда б так было!

Что ж, дорогая моя, если хочешь больше власти, ищи, в каком именно месте истончается материя между мирами. Нам нужна девушка. Молодая, красивая, не глупая и послушная. Последнее самое главное! Ты поняла?

Мысленный посыл Тьма уловила, но фыркнув в точности как Туман, устремилась вперед, указывая путь. Последовал за ней, двигаясь бесшумно.

Несколько раз то тут, то там замечал других охотников. Прислушавшись к их силе, понял, они мне не соперники. Если им хватит ума не лезть ко мне, то они останутся живы.