?— начал злиться Игнат.— Хватит уже, дадим, что он просит.

А потом он злобно прищурился на меня и крикнул:

— Чего так долго возишься? Накрывай скорее, и иди есть к себе!

«Накопления? У них есть свободные кредиты?»— пропуская мимо ушей недовольство брата, задумалась я и, выставив на стол тарелки, выложила в них готовые завтраки.

— Ты не сможешь полететь без моего допуска бесплатно,— продолжил Игнат.

— Значит, оплачу! Надо переиграть условия. Не хочу рисковать… и не хочу дурной истории. Все, я сказал!

«И что было на той Кетаре, что он готов даже заплатить за полет? Что такого они оба натворили?»— нахмурилась я, желая как можно скорее оказаться в кабинете тестирования и сдать долгожданный итоговый тест. Тревога набирала силу.

Отец повернулся к своей тарелке и стал нервно мять вилкой тушеный овощ. Я разлила сок по стаканам и, взяв свою порцию, медленно обошла стол.

— А ты чего тут прокисать будешь? Полетели со мной?— вернулся к насущному отец.

— У меня здесь дела,— отмахнулся Игнат.— Кстати, давно хотел тебе сказать: я решил заключить брачное соглашение…

Я замерла у другого края стола, но вовремя опомнилась и ровной походкой направилась к выходу из столовой, делая вид, что не понимаю, о чем они говорят.

— Чего ты там решил?— вскрикнул отец, что я слишком резко сделала шаг и чуть не уронила стакан. Быстро найдя равновесие, завернула за угол и замерла на первой ступеньке лестницы.

— Я не собираюсь спрашивать твоего разрешения, папа, но тебе придется подтвердить заявку на торги в следующем фазисе,— тверже сказал Игнат.

Похоже, в жизни Малых грядут перемены. И пока я не понимала, в какую сторону.

— И кого ты намерен выбрать?— мрачно спросил отец после долгого молчания.

— База невест всегда полна,— увернулся от ответа тот.

«Ну да, как же!»— скривила губы я.

— Это твой выбор, тебе с ним и жить,— смиренно вздохнул отец.

Я поморщилась от досады: не ожидала, что тот будет так спокоен. Все же с сыном у него крепкий тандем.

* * *

Выходной подошел к концу. Отец вернулся из полета почти утром. Сквозь сон услышала громкие напряженные голоса внизу. За всю жизнь отец никогда так не кричал на Игната. Удивление пробудило меня окончательно, и потом еще несколько часов лежала без сна, строя предположения, что между ними произошло и чего стоит опасаться мне.

Когда вышла из комнаты, полностью собранная на итоговый тест, за завтраком никого не обнаружила. В доме стояла тишина. Я быстро перекусила и выскользнула из дома, чтобы никто не успел высказать мне «добрых» пожеланий.

Только войдя в кабинет тестирования и сев за интерактивный стол, я узнала, что следить за прохождением теста будет не мой наставник, а некий Маку Раибон Суф со смежного курса — космической микробиологии. Но так было даже лучше: Адриано отвлекал лишними мыслями.

Но первым, кого увидела, выйдя из кабинета, был именно Адриано. Он стоял с Ходоро и якобы что-то пояснял ему. Уверена, что Пол не для того тут задержался: его выдали чуть дрогнувшие уголки глаз и заметно спавшее напряжение с плеч, когда я с чувством полного удовлетворения от уверенности в результате теста появилась в холле. Внутри разлилось приятное ощущение превосходства. Все же он был ко мне более чем неравнодушен.

Все это стало еще приятнее осознавать, когда услышала обрывки фраз и других присутствующих: Кьени обнимала Джаду и истерично рыдала на ее плече. Она не ответила и на треть вопросов теста, и теперь будет пересдавать только через год за кредиты. Но учитывая, что и допуск на итоговый Кьени получила чудом, то и потом может не сдать и остаться без профессии. А уж если ее кто-то выиграет на торгах в этом году (что сомнительно, потому что с торгами их семье не везет), то будущий муж может и не выделить кредиты на еще один итоговый тест.