Ребята дома так и не были, прогуляв эти полчаса по темным улицам, и наблюдая, как один за одним зажигаются газовые фонари. Романтика. Впрочем, зная их, зуб даю – они всю дорогу грызлись. На самые разные темы. Впрочем сегодня, подозреваю, тема была одна. Я - и мой сон.

Вообще взгляды их никогда не сходились, и стоило одному(одной) из них высказать мнение, как второй(вторая) тут же находил аргументы против. Зато непримиримые друзья оказывались на диво единодушны, стоило спросить их о чем-либо поодиночке.

За полчаса окончательно стемнело, молодая луна виднелась ниточным тонким ободом и вовсе не давала света. Улицы освещали лишь синие фонари, но вокруг них тучами вились мотыльки. Они тяжелыми тушками долбились в стекла, щедро расплескивая хаотичные тени, из-за которых по спине бежал мороз, и мы, сначала шутившие и хихикавшие вполголоса, постепенно умолкли, озираясь по сторонам и тревожно вглядываясь в темные пятна переулков.

Митра перестроился в хвост процессии, со словами: “Девочкам везде у нас дорога”. Мы дружно высмеяли его за трусость, но... на самом деле, легче было знать, что за спиной надежный друг, а не мельтешащая тенями пустота.

Мы уже подошли к ратуше и до злополучного люка оставалось рукой подать, когда в самой гуще роящейся между фонарями тьмы возникла темная фигура. Сердце моё гулко забилось какими-то кульбитами, пропуская удары, словно пыталось выскочить из груди. А всё потому, что глаза черной фигуры светились холодными синими огнями.

Прямо как у Мрачного Жнеца из книги Пратчетта.

Вот только читая её, я смеялась, сейчас же мне было не до смеха. Совсем не смешно это – встретить Смерть в переулке.

Едва слышно по камню протяжно лязгнул металл. Так наверное звучит коса Смерти. “Её острота распространяется за пределы лезвия, что окружено лиловым сиянием, вызванным потоками воздуха, несущими молекулы навстречу неминуемой гибели”, – вспомнилось вычурное описание главного орудия Мрачного Жнеца. Помню, как я хихикала над ним, читая книгу, но сейчас мне было совсем не смешно.

Я поискала взглядом эту мистическую косу, но её не было видно. Неподвижная фигура в хаосе теней казалась теперь миражом... 

Но тут в глазах её снова зажегся синий свет, она метнулась ко мне навстречу, а затем…

Вспышка ослепила меня, ноги подкосились и мир перевернулся…

***

Вроде прошло не больше мгновения, и кажется я упала на бок. Ощущения в теле были необычные, но понять, что не так, я не успела – замерла, как мышь под веником, услышав откуда-то сверху знакомый голос:

– Серп, я нашел её, иди сюда!

“Если Котя не идет к Аримани, Аримани идет к ней”, – подумала я, покрываясь мурашками, и приоткрыла глаза. Затем распахнула их – в полном изумлении. Мало того, что рядом не было ни друзей, ни командора стражи, чей голос я услышала (или он мне померещился?), так ещё и оказалась я в каком-то непонятном, то ли ящике, то ли амбаре. Над головой широкая деревянная панель, справа и сзади тоже, слева пара монументальных львиных лап – кажется, чтобы вырезать их, столетние деревья спилили. И как я тут оказалась? И как долго пробыла без сознания? На жизнь после Смерти всё это как-то не похоже. Но и на нормальную жизнь тоже.

Топот шагов по ступеням заставил прижаться к полу и замереть. Может похититель (похитители?) обо мне забыл…

Правда, если голос Аримани мне не почудился…

То это ещё более странно. Командор-похититель – так разве бывает?

Через миг я сообразила, что он не похититель.

“Я нашел её!” – сказал он кому-то. Нашел меня, видимо. Кто-то меня пристукнул и уволок непонятно куда, а Аримани нашел. Ну точно!