Парень стиснул зубы едва не до скрипа.

Вообще ему далеко не в первый раз случилось загреметь к стражам Хаоса. Особенно он зачастил к ним после того, как в Мистикроне внедрили последнюю разработку магов-механиков – амулеты контроля прорывов Хаоса. Удобная штука для хаоситов, но зверски мешающая жить простому парню с одним крылом и самую малость аномальной особенностью. Вот из-за этих амулетов ему и пришлось покинуть столицу, бросить любимую МАСЭ и перевестись в это солнечное захолустье. В сельхозакадемию, провались она в лужу!

Свой переезд Жнец считал катастрофой, самым эпическим провалом в жизни. Даже из-за крыла, кажется, он так не злился. И даже то, что местная шпана будет смотреть ему в рот и наверняка коронует, было слабым утешением. Но сегодня вообще всё пошло через пень-колоду. Вместо короны получить звание феерического стрекозла, а потом ещё и загреметь к местным хаоситам, в первый же день – это уметь надо.

“О, Одеффия Жнец будет в восторге. Впрочем, сама виновата. Можно ведь было перебраться в Травельн, там технический колледж, а техник всяко лучше агрария. Но ей тут, видите ли, работу по профилю предложили!”

Жнец насупленно молчал, и хаосит решил развить тему, с насмешкой изломив бровь:

– Или вы такой маг, как я танцор?

– Понятия не имею, что тебе там мешает танцевать, но сними с меня блоки, и я лишу тебя этой проблемы… – прошипел разозленный парень. И тут же встретился лицом со столом. Хорошо, хоть не носом.

– Мальчики-маги такие хрупкие без своей силы, – прошелестело над ухом Жнеца. Во рту появился металлический привкус. 

– Ну полно, Серпен, полно. Ребёнок пошутил. И вообще потеря крыла – конечно же ранит детскую психику, так что ему простительно, – не смотря на доброжелательные, даже сочувствующие интонации, отмашки отпустить арестанта Аримани не давал. – И да, мне очень интересно, что послужило её причиной. Судя по контексту – вы сунули крыло в прорыв?

Жнец, прижатый щекой к столу, не ответил, только стиснул зубы. 

– Кивните, если я угадал. Впрочем, вы же не можете, – командор оставался до тошноты вежливым. – Моргните два раза, если да.

Тимофей улыбнулся одной стороной рта, не моргая глядя в стальные глаза Аримани. Тот с минуту подержал зрительный контакт, затем хмыкнул и дал знак Серпу. Тот мгновенно отпустил жертву. Жнец распрямился, хрустнул шеей.

– Ладно. О травме выясним. Что насчет девочки? Зачем вы её запугивали?

– Почему запугивал? Мы дурачились. Котя – моя… невеста, –  Жнец на миг запнулся, но потом решил – а почему нет? Девчонка хорошенькая, крылья прикольные. Губы – сладкие.

– Да неужели? И давно вы знакомы?

– С детства, – с лёгкостью соврал Тим. Улыбнулся, вспомнив о рыжей малышке, когда-то снившейся ему едва ли не каждую ночь.

“Интересно, что сказала бы о ней моя… пестрая королева?”

То ли Жнец что-то прослушал, то ли его ухмылка всё-таки достигла цели – и командор взбесился, – но он резко приблизился к лицу парня и вперился в него прожигающим взглядом. На минуту они так и замерли. Молча. Зрачки хаосита медленно сузились до черной точки, а потом быстро расплылись, заполнив всю радужку.

Будь у Жнеца загривок, шерсть на нем встала бы дыбом. Где-то он уже видел такие глаза, стальные, с разлившимся зрачками. Правда, смотрели они не на него, а на кого-то, кто был выше…

...резко двигается жесткий подбородок, трепещет ноздрями массивный, не единожды ломаный нос…

Жнец моргнул: опять картинки из снов лезут в голову?

Вообще нос у Аримани оказался другой – ровный и строгий, хотя ноздри в злости трепетали так же. Тонкие напряженные губы роняли слова вязко, словно капли яда: