И хотя люди в Империи все еще составляют большую часть населения, серьезно рассчитывать на технологический прогресс не приходится.

И дело вовсе не в том, что люди находятся в подчиненном положении по отношению к другим разумным. Это вовсе не так. Лика, которая несмотря ни на что, ощущает себя человеком, не испытывала от своего человеческого облика ни малейших неудобств, тем более притеснений. Вот когда она перекидывается во вторую свою ипостать, тогда и возникают неприятности. Ну да не будем о больном.

Проблема, тормозящая развитие Империи, заключается в магии. Слишком многое, одним мановением руки, можно решить с ее помощью. У разумных, благодаря магии, банально не было стимула к развитию. Использование магии обеспечивала, практически каждому проживающему в Империи, минимальный уровень жизни. И тем самым лишало большую часть населения необходимости рвать жилы, для того, чтобы добиться большего.

Конечно, оставалась еще обычная человеческая зависть, желание жить в месте получше и одеваться побогаче. Но этого стимула было явно недостаточно, чтобы придать всему обществу приличный толчок и обеспечить импульс в развитии цивилизации. Даже война, априори драйвер прогресса, велась здесь ни шатко ни валко. И скорее напоминала не столкновение великих держав — Империи, управляемой в большинстве своем человеческими магами и оборотнями и Республики Сэт, государством вампиров, а этакий затянувшийся на десятилетия турнир, на котором профессиональные герои демонстрировали свое мастерство.

В принципе, Лике было глубоко на все на это наплевать. Вот только состояние всеобщего застоя и умиротворения совершенно не способствовало ее личному продвижению в число избранных. В число тех, кого именуют «Сливками общества». И вместо того, чтобы блистать на балах, Лика вынуждена целыми днями перебирать старые пожелтевшие страницы давно закрытых дел, которые десятилетиями пылятся в архиве районного департамента полиции, куда девушка попала на практику.

Опять же, если быть объективным, никто её не заставлял заниматься этим, никому не нужным делом. Она вполне могла ограничиться ежедневным восьмичасовым легким трепом с сослуживцами, да еще два раза в день готовить по собственному рецепту черный кофе. Свой талант в этой области девушка случайно продемонстрировала в первый же рабочий день и сразу поняла, что крупно влипла. Эти две чашки кофе предназначались лично главе департамента и позволяли Лике рассчитывать на самые разнообразные бонусы в рамках служебных своих обязанностей. Вплоть до премирования за особые достижения в работе. Опасения Лики, связанные с возможностью трансформации двух чашек кофе для шефа в нечто большее, вплоть до постели, тут же развеяли болтливые сослуживцы. По их словам, старого вампира, разменявшего не одну сотню лет, молоденькие девушки не интересовали от слова «Вообще». Даже алой струйке крови из нежной лебяжьей девичьей шейки, сэр Джордж предпочитал стопку выдержанного двенадцатилетнего виски. И, как внезапно оказалось, к числу слабостей главы полицейского департамента следовало отнести крепкий кофе с кардамоном, который прекрасно варила Лика.

Разбираться же с давно закрытыми делами, от которых остались одни лишь пожелтевшие папки , небрежно сваленные в пыльную комнатенку с полустертой табличкой на двери: « Архив окружного департамента полиции», Лика начала по собственной инициативе.

Провести всю свою жизнь в пустопрожней болтовне, как это делало большинство ее нынешних коллег, девушке совершенно не улыбалось. Рассчитывать на участие в реальном расследовании студентке-практикантке в ближайшее время не приходилось.