Через несколько дней самец вернулся восвояси, оставив молодую медведицу познавать прелести беременности и материнства в гордом одиночестве. «Как это похоже на мужчин!» Сознание услужливо напомнило Игоря из прошлой жизни. К счастью, я была рядом, наши отношения не изменились, Лапка по-прежнему меня любит и всегда рада мой компании. Я изо всех сил стараюсь помочь ей нагулять жирок, так как всю зиму нужно будет кормить медвежат, и еще неизвестно, сколько их родится, — так что сейчас жизненно необходимо хорошо питаться. Между тем еще мы решили расширить кладовую, которая стала ежегодной традицией, и натаскали туда как можно больше желудей. Следующая весна для нее будет тяжелым испытанием, и эти запасы будут совсем нелишними.

Четвертая зима в уральском заповеднике прошла в мучительно долгом ожидании. Я не находила себе места и переживала за новоиспеченную мамочку. Еще мне очень не терпелось увидеть своих «внуков», теперь я стала медвежьей бабушкой, ведь Лапка для меня как дочь. За всеми этими переживаниями не заметила, как прошел очередной сезон размножения.

И вот я с нетерпением топчусь неподалеку от берлоги и жду, когда же они выйдут. Мой чуткий слух уловил движение и шуршание, затем из берлоги появилась исхудавшая сильнее, чем обычно, Лапка, она осмотрела местность на предмет опасности и никого не заметила. Я на всякий случай спряталась и затаила дыхание — неизвестно, как поведет себя молодая мамочка.

Получив сигнал от мамы, на свет вылез маленький медвежонок, следом за ним появился еще один. «Какая прелесть! У Лапки два ребеночка, похожих друг на друга как две капли воды!» Я еще немного понаблюдала за ними, а потом решилась выйти из укрытия, при этом старалась шуметь, чтобы обозначить свое присутствие. Лапка среагировала мгновенно — она загородила собой малышей и издала предупредительный рык. В принципе — это ожидаемо, и такая реакция вполне естественная, даже несмотря на то, что я вырастила ее. Конечно же, мне стало грустно, но моя девочка уже давно большая и во мне не нуждается, у нее теперь другие приоритеты. Она замечательная мама и будет защищать своих детей любой ценой.

Не стала ее нервировать и быстро скрылась с глаз.