– Я отвезу тебя домой, – сказала Катерина.

– Не надейся, что на этом я с тобой расстанусь, – сурово сказал Виталий. – Мы вместе будем изучать инструкцию и вместе примем первые таблетки. В конце концов, это будет справедливо.

– Согласна. У тебя найдется для меня чашка кофе?

– Конечно.

И они поехали домой к Виталию.

Когда Катерина переступила порог его квартиры, Виталий подумал: вот бы так пришла к нему какая-нибудь красавица и умница, которой было бы наплевать на то, что он стал толстяком с одышкой и вечно потной спиной. Но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Чую, чую! – весело воскликнула Катька. – Духу Нинкиного меньше стало. А скоро и совсем испарится. Когда она пообещала заехать за вещами?

– На следующей неделе. А в среду мы идем подавать заявление…

– Да, помню, помню. Я пойду готовить кофе.

Пока Катька хозяйничала на кухне, Виталий прошел в гостиную и сел на диван. Открыл одну ядовито-желтую коробочку. Оттуда выпал блистер с четырнадцатью таблетками и бумажка-инструкция.

Инструкция была предельно проста: «Принимайте по одной таблетке перед завтраком». И все. Ни состава препарата, ни противопоказаний, ни сроков годности и так далее.

– Это авантюра, – прошептал Виталий. – Самая натуральная авантюра. Во что мы ввязываемся?

Тут в комнату вошла Катя с подносом в руках. На подносе дымились две чашки кофе.

– Прочел инструкцию? – осведомилась она у Виталия, ставя поднос на стол.

– Прочел. Пейте по одной таблетке каждый день перед завтраком – вот и вся инструкция. Катя, это безумие! Давай опомнимся и выкинем эти таблетки в мусорное ведро.

– Ты выкидывай, – мрачно сказала Катя, – а я не стану. Я хочу быть стройной и изящной, как афганская борзая. И не спорь со мной, ты все равно меня не переупрямишь. Давай лучше попьем кофе.

Кофе они, разумеется, выпили. Виталий еще немного поубеждал Катю отказаться от рискованной затеи, а Катя, разумеется, не соглашалась. Она прямо сказала, что с завтрашнего дня начнет принимать таблетки.

– И буду смотреть на весы, – сурово добавила Катя. – Если сбрасываю вес – значит, таблетки правильные.

– А если тебя на «скорой» увезут?

– Не увезут, – уверенно сказала Катя и, дружески поцеловав Виталия в щеку, отправилась по своим делам.

Виталий весь оставшийся вечер бродил неприкаянно по квартире и то и дело посматривал на упаковку таблеток, лежавшую на журнальном столике. Рисковать ему не хотелось. Но и перед Катькой было неудобно – она рискнет, а он – нет?

– Черт, – решил в конце концов Виталий, – а не сходить ли мне к гадалке?

Виталий с уважением относился к гадалкам, ведьмам и прочему оккультному населению своего города. Он понимал, что Щедрый – городок особенный именно благодаря своим горожанам. Виталий даже как-то участвовал в акции «Сдай кровь – поддержи вампира!». Так что сходить к гадалке было даже интересно.

Он взял телефонный справочник абонентов города Щедрого и в разделе «Гадание» нашел пять номеров. Среди них был и номер Ники Колосковой. Виталий от кого-то слышал, что эта самая Ника гадает как-то особенно и ее гадание всегда стопроцентно верно. Ей он и решил позвонить.

Виталий набрал номер. Трубку сняли после третьего гудка.

– Алло? – спросил мужской голос.

– Я по поводу гадания, – полуофициально сказал Виталий.

– А, сейчас. Ника, это тебя! – крикнул мужчина в сторону.

– Иду! – отозвался далекий женский голос.

Прошла секунда, и трубку взяла Ника.

– Благословенны будьте, я слушаю вас, – приятным голоском сказала она.

– Здравствуйте, Ника, – заговорил Виталий. – Мне очень нужно погадать. Судьбу, так сказать, определить.