Вся долина с замиранием сердца ждет, чей день рождения будут отмечать первым? Ведутся азартные споры, а люди даже делают ставки. Сам Гоша по скромности согласен разделить этот день с наследником, но остальные категорически не желают лишаться возможности отметить два праздника.

До его знаменательной даты ещё целых три дня и Гоша не беспокоится раньше времени. Сегодня он как обычно начал день после утренней рыцарской тренировки и завтрака в поселке за рекой. Молодые панголины и юные беженцы считают Гошу и его сестру Ангелину настоящими рыцарями, наравне с Диком. Гоша с Берениксом готовят своих учеников к большому праздничному турниру, а Лина осталась дома.

Дик тоже рад любой возможности побыть одному, отдохнуть от шумных тренировок или очередных настоящих сражений с королевскими слугами. Однако сегодня его настроение никак нельзя назвать мирным. То есть, оно было таким, пока неожиданная находка не развеяла всю идиллию.

— Лина! Беззубый ящер тебя укуси! Что за шуточки?!

— Так кричишь, словно желаешь вызвать меня на поединок, — девочка сидела во дворе за деревянным столиком под грушей. Подперев щеку кулаком, Лина читала книжку.

Дик появился на пороге.

— И вызову, что думаешь? Защищайся! — он бросил перед ней на стол деревянный меч, сам взял второй.

Лина моментально вскочила, даже не закрыв книжку, приняв приглашение к неожиданной тренировке.

— В чем дело? — она отбила две его атаки и решила сама перейти в наступление. — Чем недоволен благородный рыцарь? — ученица замахнулась сверху, проводя атаку тройным зигзагом. Этот древний прием назывался "падающий лист".

— Тем, что нахожу… в нашем доме… совершенно неподходящее чтение, — ответил он по частям, синхронно с каждым отраженным ударом. Отбив последний прямой выпад, напал на Лину тем же приемом, чтобы проверить, так ли свободно она владеет защитой "листа", насколько мастерски проводит атаку. — Соизволишь объяснить?

— А что такого? Считаю, эта книга должна быть в каждом доме. Я столько мечтала, чтобы у меня были собственные "Приключения Благородного Дика", а в приюте была одна книжка на всех. Я приготовила ее Гошке ко дню рождения. У него тоже нет своей, постоянно брал у приятелей…

— Подожди, да где ты достала ее в долине?

— Панголины, к твоему сведению, разумнее людей, потому что никогда не вели войн! Что ж они, книжек не читают? — решительно наступала Лина. Провела два обманных маневра подряд, стараясь выбить у него меч. На третьей попытке, Дик разоружил ее.

— Ещё раз, — он дожидался, пока Лина поднимет меч. — Сама подсказала, чего ждать. Нельзя повторять ложные приемы один за другим. Это атака змеи: промахнулся, второй попытки не делаешь. Не сразу, во всяком случае.

— Хорошо, нападай снова.

Но Дика отвлекла книжка на столе. Поверх головы девочки он посмотрел на знакомые гравюры в тексте.

— Так ты это притащила Гошке в подарок? Зачем тогда черкаешь всё в тексте и на полях?

— Эта — моя! — Лина с рычанием замахнулась на него мечом, и Дику некогда было задавать вопросы ещё минуту. — У нас два экземпляра, — пояснила она, проведя удачную атаку и разминая плечи во время передышки.

— Ещё и два! — ужаснулся он. — Кошмар! Но это не ответ. Это ерунда — народные предания, меня другое беспокоит!

— Постой, так ты не из-за нее злился? — удивилась Лина. — Из-за чего тогда?

— Закончи бой, покажу!

— Вот так! — девочка пропустила острие его меча у себя под рукой на длинном прямом выпаде и, блокируя удар, протолкнула лезвие собственного клинка под его рукоятку. Нажав меч, как рычаг, вырвала оружие противника и объявила о своей победе, легонько ткнув кончиком клинка Дика в грудь.