Вот, часть бывшего забора пусть будет щитом, — Дик прислонил вертикально к стволу дерева гладкие, выкрашенные эмалью доски. Велел Лине снова встать вплотную к щиту. — Гоша, иди поближе. Вытяни правую руку. Указательный палец — твоя шпага на сегодня.

Посмотри на Лину, мысленно обведи силуэт. Закрой глаза, и старайся попасть в цель — в край силуэта, не задевая живую мишень. Если промахнешься и заденешь ее пальцем, это неопасно. Но уже палкой — страшнее. А бросить нож или послать стрелу ещё страшнее.

Тренируйтесь вблизи и безопасно на живом противнике, а издали на пустом силуэте. Постепенно точность дойдет до такой степени, что и вблизи можно взять деревянный меч, только не колоть с размаха. Удачи, рыцари! До обеда пойду на речку…

— Дик! — моментально окликнула его Лина. — А ты… что хочешь на обед? — лукаво спросила она с самым приветливым видом, когда он недовольно обернулся.

Дик со смехом покачал головой, не находя слов от такой ее лисьей хитрости. И сказал, что ему всё равно, лишь бы они в его отсутствие не сварили и не зажарили друг друга или Береникса. Пёс, кстати, остается за старшего и должен вести строгий учет их успехов.

По вечерам Лина старательно переписывала достижения в журнал ордена, а потом на отдельном листке подсчитывала плюсы и минусы каждого.

Наконец в графе у Дика появилась первая оценка: плюсы по всей полосе препятствий. По общим результатам первенство постоянно держала Лина (она получала почти равное число плюсов, но намного меньше минусов, чем ее брат). Гошка немного ревниво относился к ее успеху, и старался всеми силами обойти сестрицу.

Теперь утренние уроки всегда заканчивались турниром на деревянных мечах, с повтором всех известных приемов. А успех в турнире означал право драться с Диком. Гошка надеялся заслуживать это право почаще, и тем, само собой, повышать свой уровень мастерства.

У него действительно неплохо получалось, но Лина билась более хладнокровно. Более расчетливо проводила хитрые обманные выпады. Гоша дрался азартно, быстрее уставал, чаще промахивался, а уж когда начинал из-за этого злиться…

Так, в один из майских дней, во время рядовой утренней тренировки самолюбие мальчишки было серьезно ранено. Уж эта тренировка точно не прошла бесследно.

16. 16.

*****

Деревянные мечи с треском сталкивались то клинками, то рукоятками. В одной верхней атаке меч Лины с размаху прошелся по костяшкам пальцев противника. Гошка взвыл, крутнувшись волчком. Атаку он отбил, но выронил оружие и затряс рукой, ахая и громко жалуясь, что девчонка сделала это нарочно.

— Это запрещенный прием… для наших тренировок, по крайней мере! А-ай… она мне пальцы чуть не сломала!

— Извини, пожалуйста, — сдержанно попросила Лина, с недовольством глядя на брата. — Надо было надеть железные перчатки, как в бою, правда, Дик?

— Нет, — он без особого сочувствия дожидался, пока Гошка перестанет ругаться и размахивать руками. — Дерутся по-настоящему иногда в перчатках, но там и мечи стальные. Всё равноценно. Хочу научить вас осторожному и точному обращению с оружием, а не максимально обезопасить саму тренировку. Это ведь не спорт и не игра… в другое время правила были бы мягче. Извини, Эгер.

— Да при чем здесь ты, — морщился Гошка, держась за руку. — Это она должна извиняться, она нарочно! Знает, что по-честному ей не победить.

— Во-первых, я уже извинилась! А во-вторых, почему вдруг не победить?

— Потому что ты — девчонка! Не можешь драться, как следует, только хвастаешь!

— Я?! — ядовито сузила глаза Лина. — Уж во всяком случае, я не стала бы так позорно хныкать, если ушибла пальчик! Тоже мне рыцарь! Какая выдержка!